上世纪30年代，中山公园二门内假山的右侧矗立着一座洁白素雅的西式风格建筑，这就是天津市立美术馆。多少年风雨沧桑，这座美术馆早已在今人心目中淡漠，在天津老一辈书画家眼里，它依然是一座神圣的艺术殿堂。

　　天津美术馆筹建于1929年冬，翌年10月馆舍落成。该馆是一座颇具艺术性的两层楼房，下有地下室，楼上为展览室，楼梯曲折回旋，馆内馆外给人以幽渺静谧的感觉。美术馆

分国画陈列室、石刻陈列室、建筑陈列室、雕塑陈列室、西画陈列室、画室和课堂等。

　　美术馆的倡导者及首任馆长为严智开，他是近代教育家严修第五个儿子。严修、严智开、智开之兄智怡（曾创办河北博物院）均以“开发民智”为己任，为天津早期文化博览事业做出积极的贡献。

　　美术馆开馆后，在严智开主持下，除定期展览古今美术作品外，还办有绘画传习班，招收青年美术爱好者学画，其教学采取堂上授课方式，直接培养美术人才。曾任北京湖社画会导师的国画名家刘子久于30年代初返回津门故里后，任该馆秘书兼国画导师，并首创天津国画研究会。

　　画家郭鸿勋生前曾对我说：“我是天津市立美术馆中国画研究班、西画研究班毕业的，从师刘子久、萧心泉诸先生学山水花鸟，从陈艺如学西画，没有美术馆的培养和刘先生等人的帮助，我至今也不懂得什么叫绘画。”郭先生擅长工笔花鸟，其作品既继承民族特色注重笔墨运用，又追求变异出新，摆脱泥古陋习，展现时代精神，这与当初美术馆严、刘等人倡导的绘画理念是一脉相承的。

　　天津另一位画家崔今纲在世时与笔者有亲密交往。崔先生善于工笔花鸟画及山水，小写意没骨花鸟画亦精。他的工笔花鸟画吸取宋元花鸟画技巧，注重中西绘画理论的结合。崔先生也不止一次地向我提起，他早年毕业于天津美术馆西画研究班及国画研究班，师承刘子久、刘奎龄、萧心泉等先生。他说：“因为当时天津还没有研习国画的官办机构，是美术馆赋予了我艺术的生命。”

　　篆刻家蓝云的治印成就也起步于美术馆。蓝先生的篆刻作品博采众家之长化为己有，后学普遍认为已入化境。提到美术馆，先生感触良深，曾向我坦言：“我少年时代即酷爱印章艺术，但苦于无人指点，只得自己盲目摸索，常常收集报刊上的印章图样及家中所存字画上印章揣摩学习，直至16岁在津遇到了于子义（于止一）先生，他善画花鸟虫，懂得篆刻，在他的引导下，从商务印书馆买了本《六书通》（其中多有谬误，非起步者正路之书）如获至宝，从此自学篆刻，在这一阶段走过了许许多多弯路。后来，我进入了天津美术馆学习，顿觉耳目一新，逐步从歧途走入正轨，于22岁毕业于美术馆书法篆刻研究班，在此期间，老师俞品三先生主讲书法篆刻理论，介绍金石文物拓片等，使我懂得了篆刻学的渊源、流派，得到俞老师的教益匪浅。”