中华世纪坛世界艺术馆举办的意大利文艺复兴艺术展是我国重要的外国美术展之一，我们能在北京亲眼欣赏波提切利、列奥纳尔多•达•芬奇、拉斐尔、提香和卡拉瓦乔等大师的杰作，可说是极为难得的机会。意大利专家们从佛罗伦萨数家国立博物馆精选出了80件(组)珍品，其创作年代横跨六个世纪。这些作品以肖像画为主，旨在让中国观众透过艺术作品了解该时代的人及其世界，所以意方策划人建议的展览标题是“时代的镜子”，他们为展品所写的细目也体现了这一意图。其展品说明反映了当前欧美艺术史研究的主要倾向

，即主要关注作品的内容、象征意义和递藏信息。这些材料对于专业艺术史研究者来说是很有学术价值的，但并不十分适合我国普通观众的阅读。

　　这本小书就为弥合这两者的距离而撰写。这次展出的作品虽然出于六个世纪，但文艺复兴时期的艺术占了主导地位，而且这之后的艺术皆以此为轴心而发展，因此，本书将焦点对准了文艺复兴，并试图将之与当时文化运动的主要方面结合起来，揭示其形式特质所内含的社会、科学和思想意义。同时，本书也致力于分析艺术形式的视觉特质，希望对观者欣赏作品有所助益。