十二生肖，古时又称十二相属。如今，人们习惯于将“相属”前后调换，以“属相”称之。仅就称谓来说，生肖文化历史积淀既厚，异名别称也多，其间信息量不小。罗列这些名称，给人以五光十色之感，竟构成一道文化风景——

　　十二兽。唐代《事始》：“黄帝立子丑十二辰以名月，又以十二兽属之。”认为先有十二地支，后以十二种动物属配。

　　十二禽。东汉王充《论衡·物势篇》讲四象与十二生肖，有语曰“以四兽验之，十二辰之禽效之”。十二辰之禽即十二生肖。

　　十二虫。苏辙《守岁》诗：“於菟绝绳去，顾兔追龙蛇。奔走十二虫，罗网不及遮。”诗人自注“是岁壬寅”，诗中写到虎、兔、龙、蛇四种生肖，十二虫即十二生肖。

　　十二神。唐代韩愈《毛颖传》写兔：“因封于卯地，死为十二神”；柳宗元《三戒》：“鼠，子神”。明代于慎行《榖山笔尘》：“十二神者，十二支所属也”。十二神即十二生肖。

　　十二属。南朝人沈炯写过一首《十二属》，是现在所能见到的最早的十二生肖诗。

　　十二物。《新唐书·回鹘传下》：“黠戛斯，古坚昆国也……以十二物纪年，如岁有寅则曰虎年。”

　　十二时。宋代李溥《五代会要》：“文武官及庶人丧葬，三品已上明器九十事，四神十二时在内”。十二时指十二生肖俑。

　　十二类。柳宗元《东海若》“十二类之蛲蚘”，注曰：“十二类，谓子为鼠、丑为牛之类”，蛲蚘为人肚子里的蛲虫蛔虫。

　　十二像。陕西民间称十二生肖为“十二像”。

　　十二支神。民国年间出版《中国明器》认为，东汉十二生肖画像砖是“后来明器中十二支神所本”。十二支神即十二生肖。

　　十二辰属。《宋史·外国传八·吐藩》：“道旧事则数十二辰属，曰兔年如此，马年如此。”

　　十二辰畜。隋代王度《古镜记》：“四方外又设八卦，卦外置十二辰位而具畜焉，辰畜之外又置二十四字。”讲铜镜铸纹中的十二生肖图案。

　　十二肖象。郭沫若《释支干》：“十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之。”

　　十二肖属。明代王逵《蠡海集》：“十二肖属，子为阴极，幽潜隐晦，以鼠配之，鼠藏迹。”又说“称肖属及（地）支而不及（天）干”，意思是生肖联系着地支而与天干无关。

　　十二相属。清代赵翼《陔余丛考》列有一条，题名“十二相属起于后汉”。

　　十二辰禽象。清代李光地等奉旨编撰的《星历考原》：“十二辰禽象：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。”

　　十二生肖可称“兽”、可称“虫”、可称“神”，可以称为“十二辰属”等等。在这些称谓之中，沉淀着古代的俗文化和雅文化，沉淀着上古民风、近代民俗，沉淀着口头文学和书面诗文，沉淀着汉民族与其他民族的文化交织。