中国人喝茶，始于唐而盛于宋（据宋·蔡绦：《铁围山丛谈》卷六）。在宋代，茶叶走出了文人、隐士、僧道的小圈子，上达朝廷，下至民间，远赴异域。不仅地方官用茶作为贡品进献皇帝，而且皇帝也根据品阶等级将茶赏赐臣下。为了敦睦邻邦，茶叶还成为了结交契丹、西夏等少数民族的珍贵礼品———因为这些马背民族嗜食肉类，他们对于茶叶的需求当然超过汉族。由于对茶叶实行了专卖制度，茶叶税还成为了宋代重要的税收来源。民间有一句流行语：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”据我了解，这句话就出自南宋末年吴自牧的

《梦粱录》：“盖人家每日不可缺者，柴米油盐酱醋茶。”由此可见茶叶在宋代应用的普及性。

　　文艺源于生活，所以宋代产生了大量的咏茶诗，其中作品最多的首推陆游。据研究者考证，现存陆游诗作多达万余首，而其中茶诗多达三百余首。这固然反映了宋代文坛的一种时尚，但也跟陆游的个人经历有关：宋淳熙五年至七年（1179～1181），陆游曾担任过茶官———提举

　　唐宋的茶叶分为片茶与散茶两类。前者又名团茶，制作需经过采、拣、蒸、榨、研、入模定型、慢火焙烤等多道工序。后者俗称茶或芽茶，保持了叶形不变。陆游对这两类茶都有吟咏。“春残犹看少城花，雪里来尝北苑茶”，写的是团茶中的“北苑茶”。“只应碧缶苍鹰爪，可压红囊白雪芽”，写的是状如鹰爪的叶茶。

　　宋人饮茶程序繁多。先将茶叶用绢纸包好，而后或碾或磨，再加筛滤，使之成为雪末。煎茶用水十分考究。“山水上，江水中，井水下”（陆羽：《茶经》），因此宋代煎茶多取白色石隙中涌出的泉水。陆游《剑南诗稿》卷二云：“三游洞前岩下小潭水甚奇，取以煎茶。”但从未经污染的活水井汲水，同样可以沏出好茶。陆游《剑南诗稿》卷八十《雪后煎茶》云：“雪液清甘涨井泉，自携茶灶就烹煎。一毫无复关心事，不枉人间住百年。”

　　据有些品茶名士说，饮茶贵真香，重原味，忌添加物。但从陆游茶诗来看，宋代茶中常加杂物，如甘菊，橄榄，既可产生药疗之效，又可增添香味。陆游诗中就有“何时一饱与子同，更煎土茗浮甘菊”和“贮药葫芦二寸黄，煎茶橄榄一瓯香”之句（见《剑南诗稿》）卷十七、卷四十四） 。

　　饮茶的功用多多。百姓饮茶，多取提神醒脑、助消化、降血脂的功能。僧侣饮茶，还可以抑制性欲，静气平心。文人士大夫饮茶，常以茶会友，启发诗情。作为南宋著名的爱国诗人，陆游力主抗金，力图光复被异族强占的江北失土，但宦场失意，遂入川隐居，寄情于青山绿水。饮茶就成为了他恬淡生活的忠实伴侣。他的七律《闲居书事》将这种心态描写得淋漓尽致：“园林绿叶一番新，桃李吹成陌上尘。玩易焚香消永日，听琴煮茗送残春。隐居正欲求吾志，大患原因有此身。堪笑痴人营富贵，百年赢得冢前麟。”宦海沉浮，人情冷暖，世态纷扰。此时，“更汲山泉试春茗”，“寒泉古鼎白煎茶”，对受伤的心灵是一种抚慰，对身陷的苦境是一种超脱。