天津人把正月十五称为灯节，是正月节的高潮。七十年前，几乎男女老少都要赏灯、逛灯。

　　那时，在腊月的“忙年”中，买几个彩灯是不可少的。我们小孩要买的是能提拎的玻璃方灯、红油纸灯笼和奇妙的料 丝灯，天津孩子唱“打灯嘞，烤手嘞，你不出来我走嘞！”在深冬雪夜串胡同，手提的就是这些“小灯儿”。

　　大人作为年礼，给有小孩人家送的，是船灯、大鱼灯（大鲤鱼，饰以荷花，即“连年有鱼”）、走马灯、鸭子灯；舅舅专给外甥送的，是多角的蒺藜（吉利）灯，红绿纸糊的，纸上扎许多针眼儿。这些灯是挂在屋里或好天儿挂在院子里观赏的。

　　彩灯也有不点蜡烛，白天玩的，那是小车灯：一种状如“小鞍车”，车底板上钉有钢丝琴弦，车轴中间钉有几根细小的拨棍；手拉小车，转动车轴，拨棍拨动钢丝弦，便发出悦耳的铿锵声。手推小车灯，是彩灯家族中，最简陋最不起眼的一种。它用厚白纸糊成上方、下锥体的“灯”，下有平底；再用一根麻秆儿，顶端横钉一圆木片，做车轮；堆“车”转轮，轮转，灯底也转，经过力的转换，“灯”不停转动，如此而已。老城的孩子称这种灯叫“捻捻转儿”，是相当于如今幼儿园小班孩子的玩具。

　　这些都属于家中赏玩的灯。真正的、有规模、上水平的赏灯，要去逛，尤其是正月十五的逛灯。

　　天津不像北京有“灯市”。天津明清逛灯，在老城户部街，以乡祠为中心。清末民初，则集中于估衣街，一直到天津解放。估衣街上的棉布庄、药店，像瑞蚨祥、谦祥益、范永和、达仁堂及诸多成衣店，都属于“大买卖”。门面高大，且多“前檐满敞”式，一进正月，即暂时休业，伙友三餐之余，便在店中演奏“十番曲”或其它丝竹音乐。入夜则灯光通明。到正月初六，开市大吉，才开门营业，但买卖仍属清闲。到十五前，过年高潮又起，店前屋檐下一律挂起彩灯。十五这天，无论夜空飘雪，还是月明星稀，店铺的门脸彩灯耀眼，柜台前则由店员演奏乐曲，一派祥和欢乐的场景。

　　当年的彩灯，少数是宫灯（六角或圆球形），多数是方灯。方灯为横长方形，木框糊宣纸或素绢，正面则绘《三国演义》或“封神”、“西游”故事，但以“八仙”的吉祥题材为最多。民国以后，政局不稳，民怨沸腾，方灯画面为之一变。30年代的灯画，以愤世嫉俗的讽刺画占了绝大多数。这种画以变人为鬼作题材，长袍或西装其身，头则削尖或劈开两岔，以尖头钻入钱眼讽刺地主老财；以满脸黑灰比喻烟鬼，画一烟枪，房产金银则化作青烟飘去；以跪倒女人

　　估衣街彩灯，自晚清延绵不断，一方面反映了天津地域人热爱民族文化的心理，另一方面也显示出近代天津商人开放的经商意识。