我国官员正式有了级别是从什么时候开始的？我说不准确，这可能要由研究历史官制的专家来回答，我只讲我看到的最早记载，《资治通鉴·晋纪》说，晋武帝司马炎太康五年，吏部尚书陈群认为吏部无法审核天下所有的官员，所以让各郡设中正，州设大中正，来选任官吏，“德充才盛者为之，使铨次等级以为九品，有言行修著则升之，道义亏缺久则降之”。即根据德才标准选拔任命官员，等级共分九品，能够立德立言的就晋升，长期表现不好的就降级。历史上称作“九品中正制”，这是公元284年的事。一直到隋文帝时期，才被科举制

所替代。

　　到了公元508年，梁武帝天监七年，吏部尚书徐勉在官制上又作了改革和发展，更加细化了，“定百官九品为十八班，以班多者为贵”。还为将军规定了级别。

　　后来，每一品又分正和从。直到现在，我国实行的行政级别大体上也还同古制基本对品，比如正县级相当正七品，副县级相当从七品。

　　关于吃皇粮的编制人数，各朝各代则非常不同，差异很大。但总而言之，数目是不多的。以盛唐前期为例，贞观元年（公元627年），太宗对宰相房玄龄说：“官在得人，不在员多。”（官员在于能选对得力的人，而不在于人多。）这是个非常正确的重要指示。于是房玄龄立即执行，合并了一些部门，只留任了文武官员一共642人。这大概就是当时中央的总编制。

　　我们的精简机构，从延安的“精兵简政”起到现在，减来减去，其效果是有目共睹的，有见诸媒体的材料与数字为证。有人讽刺说：还没精简呢，又先设立了一个“精简办”。别的不说，单是副职之多就自古罕见，过去每一品只有一个副职，一正一从，现在设上十几二十个“从”都不算稀奇。形成了“有官大家当”的铁定格局。

　　官员之难简已是几十年的事实，见怪不怪，人们似乎懒得再去议论了。近些年，又兴出来一个“丧事从简”。从简当然是符合节俭的美德的，问题是依然“简”不了，“简”不动，往往只是换一个名词，不叫“追悼大会”就改称“告别会”、“缅怀会”、“追思会”，反正汉字的组合千变万化，足够绕圈子的。

　　其实，“丧事从简”也不是什么新事物，远在汉朝就有人带头这样做了，这个人就是汉文帝刘恒。他死于公元前157年夏六月的未央宫，葬于霸陵。他的遗诏是一篇写得很不错的文章。其中先讲了他的生死观：天下萌生出来的万物，没有不死的。死是天地之理，自然规律，没有什么可悲哀的。接着又谈了他主张丧事应当从简的理由：因为“厚葬”和“重服”造成“破业”和“伤生”（费钱又费人），“吾甚不取”（这是我非常不愿意采取的）。他还就此作出了一系列具体的规定，发布给全国官民。如，不要摆列车辆、兵器，不必打赤脚，丧服的麻带子不要超过三寸，三天以后一律脱去孝服，不要禁止娶妇、嫁女、祠祀、饮酒、食肉等等。他考虑到作为皇帝，臣民有可能对他的丧事觉得不应从简，还特意在遗诏中作了自我评价，说自己“不德”（没有什么美德），“不敏”（不聪明、敏捷），是“眇眇之身”（微小的人），“赖天之灵，社稷之福，方内安宁，靡有兵革。”（靠了老天爷的保佑和国家的福气，才使国内安宁，没有战争。）

　　汉文帝并不是到了写这份遗诏的时候才故作谦虚，表白廉洁，他“即位二十三年，宫室、苑圃、车骑、服御、无所增益”。（他当了23年皇帝，在住房、园林、车马、穿戴等方面都没有添置什么。）他穿的是“弋绨”（黑色的丝织品），夫人也不穿“曳地”的长衣，帷帐上没有“文绣”。他曾经想修一座露台，召来工匠一计算，须花费百金。他说：“百金，中人十家之产也，吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！”（百金相当于十户中等人家的全部家产，我住着先帝的宫室，还经常怀着恐惧和惭愧，还修什么台呀！）

　　当代有人从政治概念出发，惯贴阶级标签，简单地圈定封建帝王没有一个好东西，也是一种典型的“左派幼稚病”。