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（照片居中者为惠特拉姆先生，右为他的孙子，左为吉永强）
1976年7月23日，菲律宾文化代表团来天津访问演出，住在天津友谊宾馆。正巧澳大利亚前总理惠特拉姆也下榻于此。7月27日晚上，菲律宾艺术家们第三场演出结束后，装好 道具，收拾好行李，准备第二天去其他城市访问演出。这时已是深夜了，市外办的同志正在研究明天如何送行，还未睡觉。突然，感到大楼在晃动，外面地光闪闪，楼内一片漆黑。大家异口同声地失声喊道：“地震啦！”此刻我们首先想到的是100多名外宾的安全。于是急忙敲醒正在酣睡的全国对外友协的陪同和翻译。这时宾馆主任和客房服务员也都行动起来。由于断电，什么都看不清，电梯又停止启动，服务员们就打着手电，划着火柴，逐楼层、逐房间地叫醒外宾。翻译们也同时大声喊出“earthquake! earthquake!”（地震）惠特拉姆前总理由两名服务员从七楼护送到楼下。菲律宾演员们来不及穿衣服，匆忙间有的披着毛巾被，有的围着浴巾，有的几乎是赤身裸体，在服务员引导下跑下一楼，集中在宾馆楼前的一片空地上。
为了不漏掉一名外宾，接待人员、服务人员和翻译，冒着余震一次又一次上楼对外宾住房逐一检查。宾馆服务员把外宾的物品，大到行李衣物，小到金银首饰、手表及硬币，都分别按房间号一一收妥，带到楼下交给外宾。为了确保安全，天一亮又把外宾转移到民园足球场休息。之后，再用大轿车把所有外宾都送到了干部俱乐部。当外宾又吃到友谊宾馆送上的饭菜时，人人都很感动。
晚上外宾离开天津时，菲律宾文化代表团团长伊沙贝尔·桑托斯女士感动地说：“我们菲律宾文化代表团这次对中国访问演出，是继马科斯总统和夫人访华后的又一重要访问。我们在天津三次演出都很成功。场场观众爆满，掌声热烈。特别是在地震时代表团100多人被营救，没有任何人受伤，保证了我们到中国其他城市继续演出。我们代表团全体成员为此都极为感动。我们将永远记住著名的城市天津，永远记住热情友好的天津人民！”
惠特拉姆先生在担任澳大利亚总理时于1972年实现中澳建交。作为一位资深的政治家，地震时他显得十分镇静。离津时，他一再感谢天津的友好接待，热情地与接待人员握手拥抱。回国途经香港时，他又谈到地震时天津对外国朋友的周到安排，并再致谢意。2003年7月底，惠特拉姆先生应邀再次访华时，带着孙子专程从北京来到天津故地重游，到了天津友谊宾馆与宾馆领导和当年照顾他的服务人员见面。见面时，这位80多岁高龄的老人含着热泪滔滔不绝地叙述起当年在天津的日日夜夜……之后，这位老人上了七楼，走进27年前地震时他曾住过的729号房间，与他的孙子和当年照顾他的服务员吉永强拍下了一张合影。
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