常宝堃（1922年～1951年）生于河北省张家口市。该市盛产蘑菇。其父常连安，原在富连成科班学戏，后与吴铁庵商量，表演中国戏法。

　　常宝堃4岁就随父“撂地”，卖艺为主，表演中国戏法的“说口”。因他童声鲜亮脆美，吐字清而有力，“说口”幽默流畅，赢得观众喜爱，得绰号“小蘑菇”。绰号响红后，人们竟不再称其名了。常宝堃是常连安的长子。其后，兄弟们“借蔓”排序：二蘑菇常宝霖

，三蘑菇常宝霆、四蘑菇常宝华……“小蘑菇”是观众赠的绰号，不是艺名。常宝堃艺名常立桐。

　　常宝堃5岁随父学说相声，7岁来天津。1931年9岁时，在天津拜一代宗师张寿臣为师，艺名常立桐。由于他天资聪慧，台风端正，纯真稚朴，形象可爱，12岁时就在天津中华电台演播相声，赢得观众称赞，说他潜质无限必成大器。15岁时，他与赵佩茹结伴，二人轮流互为捧逗。在泰康商场内小梨园露演时，在戏报上竟能与恩师张寿老比肩同排达五年之久。在天祥商场内大观园露演时，报上广告称誉常宝堃为“相声泰斗”。此时常赵二位已红遍天津卫，享誉北京城。

　　常宝堃是一位德艺双馨的艺术家。

　　日本侵华时期，百姓处水深火热中，物价飞涨，怨声载道。他编创的相声《牙粉袋儿》笑中含泪，矛头直刺日寇的“三次强化治安”，为此曾遭拘押。他编创的相声《打桥票》辛辣地揭露了伪警察敲诈百姓、横征暴敛的劣迹嘴脸。观众解恨解气，无不拍手称快。

　　常宝堃的扇子与众不同。不同处不是素面，而是把他经常上演的“活儿”都写在扇面上，有百段之多。可见他“活儿”路之宽，演技之高，勤学之苦，品德之美，敬业之诚。在当时，这不仅受到观众称道，更得业内人士的肯定和好评。