《赤桑镇》在许多戏迷眼中，必是出传统戏目，其实严格讲它是一出解放后改编的历史剧。经两位戏剧大师裘盛戎与李多奎的艺术创造，成为精品。嗣后，多位花脸与老旦演员合作演出，深受群众喜爱。

　　包拯幼年失怙，由嫂娘吴妙贞抚养，叔嫂情深。包拯赴陈州济赈，闻知侄儿包勉在任萧山县令时贪赃受贿，遂按律将其铡死（此剧前折即为《铡包勉》，也常上演）。吴妙贞

闻得儿子凶信后，赶至赤桑镇，大骂包拯忘恩负义。包拯以义理劝导，终使吴氏感悟。上述剧情，纯属民间戏剧虚构。据《宋史·包拯传》记载：包拯，北宋庐州合肥人，曾任龙图阁直学士等职务，为人刚直，不畏强暴，执法严峻。然而，如《赤桑镇》等剧剧情，实在是与史不符。所谓包拯幼年被父母抛弃，由嫂娘吴妙贞抱养，做官后铡死包勉等，均于史无据。实际情况是，包拯中进士后，其父母尚健在，而且他极为孝顺。看戏从来不必细究真实与否，只管由剧情演绎，随之悲欢离合即可。

　　人们听《赤桑镇》，往往容易赞颂包拯的铁面无私，尤其是在当前的反腐倡廉大气候下，更是如此。其实剧中的吴妙贞形象同样光彩照人。吴氏初闻儿子死于包拯铜铡之下，惊愤交加，“怪包拯全不顾叔侄情面……去找那负义人报仇伸冤”。她责骂包拯，完全是出于一个老年人的爱子心切和失子心悲。这应该说是人之常情。是她承担了对小叔包拯和亲子包勉的幼年教养，供他们念书成长。可惜的是，一样的教育模式，既培养了包拯这样的贤才，也造就了包勉这样的废料。两个人的不同人生道路，可能是面对后天的污浊官场环境态度迥异使然。但吴妙贞毕竟是吴妙贞，她没有固执己见，执迷不悟。而是在听得包拯大义凛然的叙述后，终于理解了包拯的良苦用心：“恨我儿他不该贪赃罔上，按律条铡包勉理所应当”。一个用义理战胜亲情的高大母亲形象就此立起。

　　现今的母亲们，在面临自己的儿子有包勉这样境遇时，有多少能像吴妙贞这样呢？恐怕很不容易。她可能首先想的是如何为儿子“托门子”，当得知由自己的近亲执法时，必定喜出望外———儿子肯定有救了！如果执法的近亲大义灭亲，她会一辈子不再与这位近亲来往，永远永远。学习一下吴妙贞吧，在反腐倡廉的新时代。