人们多用“碰撞”来比喻遇到严重障碍或受到拒绝，事情行不通。其语源是这样的：中国古代院落正对大门处建有一堵方形墙壁，可以遮挡外人对院落的视线。对这堵墙壁，各地有不同的叫法，北方称“影壁”，福建称“屏风”，云南称“照壁”，台湾称“中门”。影壁之设立，是基于恶鬼只能走直线的传统说法，在当门处设一堵短墙，以阻止厉鬼和邪气径直闯入家宅，“碰壁”一语即由此来。

　　“鬼打墙”是与“碰壁”相对应且与鬼怪有关的一个熟语，前者是人防鬼，后者是鬼防人，前者是鬼碰壁，后者是人碰壁，真可谓一报还一报。

　　几乎各地都有这样大致相同的传说，说人夜间行路，总在原地打转，达不到目的地，以为这是遇到了无形的“鬼打墙”。按科学的解释是，人的两腿其长度略有差异，在得不到参照物校正的情况下，走的就是一条弧线，走的远了，就会发生围绕短腿一侧转圈的现象。国外有这样的事，在没有参照物或相应的指示器的情况下，一群人试图穿过茫茫雪原，他们自信是对准方向前进，结果是转了一大圈后，又回到了出发点。不服气，再来一次，仍然是回到了原地，最后不得不放弃原先的计划。人夜间或雾天在荒郊野外行走，也容易发生类似情况。

　　比较“碰壁”和“鬼打墙”，是很有意思的。“碰壁”是鬼吃了直行的亏，碰一鼻子灰，这是人在想像中利用鬼的短处克鬼；“鬼打墙”是人吃了自以为在直行的亏。“碰壁”是无形物撞有形物，人在得意忘形的时候总会“碰壁”，总会犯错误，因此人要牢牢地把握住自己的存在。“鬼打墙”是有形的人受制于无形的墙，人在生活中常常会受某种观念的束缚，这种观念虽然是无形的。人类在不断地“碰壁”和“鬼打墙”中逐步认识了自己，了解了自己，学会了生存，学会了发展。