天津和日本神户于1973年结为中日两国间的第一对友好城市。神户市自1966年开始，经过15年的移山填海，兴建了世界上规模最大的海上人工岛。为庆祝海上人工岛的建成，神户市于1981年3月举办了神户人工岛国际博览会。中国、美国、苏联、英国、法国、加拿大、日本等32个国家和国际组织以及500多家日本公司参展。博览会于3月19日在神户人工岛中心国际广场隆重开幕。以天津市市长胡启立为团长的天津市友好代表团和中国驻日本大使符浩应邀出席。

　　为增进中日两国和天津神户两市的友谊与合作，神户市邀请天津在博览会举办天津馆，并派出展览团。天津展馆有四个特点：一是规模最大，又是唯一独立的外国馆。二是展出时间长，连续展出达半年之久。三是高档产品多，共78种、3538件套。四是除展出商品外，还有天津大

　　天津展品小卖部深受观众欢迎。特别是有博览会标记的男女及儿童圆领衫、儿童服装、睡衣、拖鞋、工艺品、熊猫玩具、天津栗子等，几乎全部订货售出，大漆家具还追加了订货。天津餐馆也是高朋满座，每天约有3000多人品尝天津风味。一位日本妇女三次到天津餐馆吃天津炸酱面，还买了点炸酱带回去给家人吃。

　　为扩大神户人工岛国际博览会的影响，神户市曾多次提出借天津的大熊猫赴神户博览会展出。经过多方努力，国务院特别批准天津大熊猫赴神户展出。天津一对大熊猫蓉蓉和寨寨在国内经过乘坐汽车、火车、飞机的特殊训练和历经各种奇光异声的惊吓考验，适应了新环境的变化，具备了出国的条件，于1981年3月10日上午乘日航专机抵达神户。神户为了吸引更多的观众，花了3亿日元专门兴建了巨大的熊猫广场和豪华的熊猫馆。大熊猫一日三餐，由四名饲养员、两名兽医轮流值班照顾。大熊猫吸引了众多的观众，那活泼、可爱、