我写过一篇关于信用卡历史的文章，讲到信用卡的历史是从1950年开始的，巧的是，电脑的发明也在同一个时期。有报道说：“1951年6月14日，由爱科特茂屈理电脑公司制造的UNIVAC-I电脑经过一年的测试后，在美国人口普查局里面正式启用。”也就是说开始测试是在1950年，所以它的发明时间应该从1950年算起。我的这种算法有点像中国人的年龄计算，中国人讲虚岁。我认为虚岁的一年其实不虚，因为在娘胎里面的十个月也属于这条生命，也应该算在这条生命的岁数里。所以电脑的一切零件具备之后所组装起来后的测试期，就是它在
“胎盘”里面的日子了。
回过头来讲信用卡和计算机在同一年发明又意味着什么呢？首先是人类社会活动的需求导致了它们的产生，也就是我们现在常说的供求关系，需求产生供给，而发明者常常自己先是需求者，然后又成为发明者的。尤其是信用卡的诞生，从需求到供应并不需要什么专业的技术，只是发明了一种记账、付账的方式方法。这给了我一个说教的机会：目前中国飞跃发展的市场经济，正需要人们在体会方便的现代生活的同时，去发现它的不方便之处，然后是想出一种方法来解决它，并把这种方法变成商品来进入市场。1950年前后是美国最好的时期之一，美国人享受二次大战之后带来的各种好处，那些因为二次大战而移居到美国的各种人才，经过几年时间的调整与适应，开始了新的创造时期。我敢打赌，航天和原子能的技术运用在1950年前后也一定有不少的突破。信用卡和电脑的同时发明，两者之间事先并没有打过招呼或由什么组织进行统一规划，是社会整体人群对提高生活质量的需求所形成的大环境造成的。结果，有意思的事情发生了，信用卡诞生后，需要大量的记录和运算，如果用以前的原始方法会动用许多人工，而且还容易出错。结果它突然发现一位名叫“电脑”的婴儿就诞生在它隔壁的摇篮里，你说它有多么欢乐啊。
电脑和信用卡手拉手地发展到21世纪的今天，它们开辟了一个多么大的世界性的市场呀，可是在中国，电脑显然比信用卡走得快许多，其中当然有许多原因。不过按照我在美国的生活经验表明，个人支票的普及是比较关键的一环，大多数美国人在银行存款时都会开一个支票账户，并得到几本所属银行的个人支票本，他们收到信用卡公司的账单后，就把个人支票或公司支票填上款项后放在随账单寄来的回邮信封中寄出。最近这两年，有更多的人开始通过电脑来划账付款，对于不常使用电脑的人来讲，当然依然使用支票形式来付账。
电脑在互联网产生之前，它的功能主要是在计算方面，现在不得了了，好像一下子什么都可以干了，许多行业为之倒闭。但我曾想到的是手写的文字，长久依赖电脑写作之后，第一是手稿没有了，第二是真要用手写的话，许多字想不起了，后来一想，比起电脑的方便之处来，这些算不了什么。至于手稿，我曾对一个朋友说：“历史只纪录或收藏名人的手稿，将来没有什么名人的一页页手稿，手稿只是他们的签名了。”朋友回答说：“一个名字没有几笔，很容易模仿和伪造的，所以将来的历史容易被模仿或伪造。”
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