庚子事变后，城厢地区遭到了八国联军的严重破坏，《天津政俗沿革记》对此这样记载：“天津光绪庚子后，十室九空，市面震动，商务之坏于斯为极。”城东南海河两岸便于发展的地区，被各国租界所侵占。直隶总督兼北洋大臣袁世凯，为了与各国租界相竞争，进行了河北新区的规划与开发。

　　首先，从建设河北新车站（1903年2月23日）拉开序幕；接着，建成了海河上的第二

座开启式铁桥——金钢桥（1903年11月27日）。并以南起金钢桥、北到新车站的大经路（中山路）为轴线，构成了经纬纵横、四通八达的交通网络。使河北新区南通天津城厢、各国租界，北接铁路线。在新区中，相继开设电话局、兴办实业、兴建大中小学堂，迁建官邸、衙门，修建河北公园，建设新式民居、院落，并开创了全国多个之最，如全国最早的国家造币厂——天津造币总厂、中国最早的地理学术团体——地学会及中国最早的地理专业学术期刊——《地学杂志》、全国最早的政府报纸——《北洋官报》、全国最早的水产教育机构——直隶水产讲习所、全国最早的铁路中学——扶轮中学、全国最早的铁路公园——宁园，等等。李大钊、周恩来、邓颖超等革命先驱，以及闻人名流，也在这里留下了不灭的足迹。在一个原来大部分是坑、塘、荒地和坟茔的地方，建设成了天津新的行政、经济、文化、教育、新闻中心。成为与租界相反衬的近代“天津新世界”，成为与城厢民俗文化相映衬的近代新兴文化区。

　　近年以来，我市正着力打造以“近代中国看天津”为主题的12个旅游主板块。即：英伦风韵——和平区五大道英式风情旅游区，大沽烟云——塘沽区海河入海口旅游带，小站练兵——津南区小站练兵园旅游区，洋务溯源——河东区直沽文化旅游区，杨柳古镇——西青区杨柳青民俗文化旅游区，金融名街——和平区解放北路金融观光街，东方巴黎——和平区中心公园法式风情旅游区，意奥风情——河北区意式和奥式旅游区，莱茵小城——河西区奉化道德式风情旅游区，老城津韵——南开区老城厢旅游区，津卫摇篮——红桥区三岔河口观光区，扶桑市井——和平区鞍山道日式风情区。这些板块，包含了天津近代历史文化的丰厚底蕴，树立了天津城市文化旅游品牌，成为天津旅游的核心项目。

　　12个旅游主板块，从区域说，旧时的租界为6个，占了50%；从内容说，主要是租界风情、军事斗争、洋务运动、金融商贸、民俗文化；从时间说，重点是19世纪中后期的天津历史文化。我认为，天津旅游主板块中，还应该强化20世纪后的、当年华界的、先进的、高品位的近代历史文化内涵。因此我建议，中山路的改造，可否定位为河北区近代新兴民族文化旅游区，突出先进的、高品位的近代历史文化特点，构架“近代中国看天津”旅游板块中独树一帜的亮点，并呼吁把中山路纳入“近代中国看天津”的旅游主块板。