1906年，浙江省嵊县的六名民间艺人，将原本在集市、庭院素面演唱的落地唱书，搬到舞台上化妆表演。由此，属于曲艺范畴的落地唱书，开始朝着戏曲化发展。1923年，艺人金荣水受京剧髦儿戏启发，在嵊县创办了一家女子科班，教年轻女子学演这种新的艺术品种，经短期训练后，以绍兴文戏标榜，迅速从嵊县流向邻界城乡和上海，男演员随之逐渐退下舞台，清一色女演员的绍兴文戏，后来衍化成为越剧。

　　那么，越剧得名究竟始于何时何地？多年来，按照《中国大百科全书》、《中国戏曲曲艺词典》、《越剧小戏考》等工具书的定义，均把越剧得名说成始于抗日战争爆发，姚水娟、袁雪芬、马樟花等大量女演员涌入上海之后。日前笔者翻阅旧报发现，此说不确。

　　据查，1935年7月《宁波商报》的广告，已有女子越剧之称。在《鸾凤双箫》、《云外飘香》等剧名旁边，标注的就是“女子越剧”。又据《瓯海民报》1935年12月23日刊出的一条新闻，有“永嘉（笔者按：温州旧称）南市镇各联合保，自假座县城隍戏院开演女子越剧以来，排演拿手好戏，侧重旧道德，颇能迎合社会观众心理”等词句。因此可以断定，“女子越剧”之名称，起码在1935年时宁波、温州等地已经使用。至于姚水娟、袁雪芬、马樟花等女演员于抗战爆发后进入上海，仍自称“女子绍兴文戏”，估计是沿袭了在嵊县时的习惯叫法。1938年秋在上海报刊开始使用女子越剧名称，是在宁波、温州之后，所以不能称作首开先河。