在中国古代，王八并非骂人的话。正如称龟也不是骂人的，在唐代诗文中称人名还有王八，如杜甫《巴陵夜别王八员外》，又有《岳阳重宴别王八员外贬长沙》，李嘉佑诗也有《赠王八衢州》，独孤及有《自宋濠州奉酬王八谏议见赠》。这样称呼是从弟兄的排行而来，如杜十二、韦十七、元九。称龟的也有李龟年、陆龟蒙。从这些例证中可以知道，那时候称人王八、龟是不犯忌讳的。不过唐时已经有“绿头巾”（即今天说的戴绿帽子）之说了。到了五代时候，有盗名王建，兄弟排行第八，故人称王八贼。大概是从他开始，王八就有了贬

义。明郎英《七修类稿》卷二四有“谚语始”条云：“骂人王八贼，盖五代王建行八，素盗驴、贩私盐，人称王八贼也。”《中国社会史料丛钞》第828页中有“黄六王八”，说黄六指的是黄巢兄弟六人，巢行六，封建时代称黄巢诈骗，故说诈骗人者为黄六，而无赖盗窃者为王八。王八，即无耻之徒。

　　从《聊斋志异》中得知，到了清代，不说王八，而说忘八，也是骂人的话。书的卷八有题为《三朝元老》的小说：

　　某中堂，故明相也。曾降流寇，世论非之。老归林下，享堂落成，数人直宿其中，天明见堂上一匾云：“三朝元老。”一联云：“一二三四五六七，孝悌忠信礼义廉。”不知何时所悬。怪之，不解其意。或测之云：“首句隐亡八，次句隐无耻也。”

　　所谓三朝元老，就是不管谁来上台当政，自己总得投机钻营，谋个一官半职。《聊斋》用了文学手法，就是中国古代文学中常见的“歇后”。是以“一二三四五六七”让人想到后面的“八”，以“孝悌忠信礼义廉”歇后面的“耻”字。缺少八、耻，就成了一句骂人的话“忘八无耻”，也俗说成“王八无耻”。

　　张伯驹《春游社琐谈》卷五有“忘八”条，介绍了有趣的故事：清末

　　“皇八子印”几个字，在张伯驹的书中印成了“皇几子印”，好像是故意错的。可也是“皇八子印”也太难听了，要是改成“王八子印”，岂不更难听了！从这个材料中也可以看出袁世凯的称帝是不得人心的。