在人们印象里，似乎只有我国西南少数民族地区，才生产蓝印花布。但据《图书集成》卷八六一记载，南宋嘉定年间（1208-1225），就有了“药斑布”，见于“苏州纺织物名目”。药斑布的生产方法，是“以布抹灰药而染青，候干，去灰药，见青白相间，有人物，花鸟、诗词各色”。而事实上，“药斑布”的出现，要比史书说的南宋早得多。这种传统的蓝印花布，在江苏、浙江、湖南、四川等地都盛行过，甚至流传到塞外。1959年新疆民丰北，一座汉墓中出土了两片蓝白色的印花布：一片印三角和圈点纹；另一片印小方块纹，还有菩萨

半身像。这是已知最早的蓝印花布实物。能印出佛像，表明蓝印花布技术已很成熟，其起源当然要在东汉早期。

　　蓝印花布除制作常见的衣裙、腰带、包袋外，还能制作书画等独立成幅的美术品，如《乐舞图》；而且不限于蓝色一种。因各民族的居住环境不同，印染的花纹图形也有异，大体是：山区多花鸟草虫；江河边上多鱼虾、蛙等。

　　蓝印花布采用的，是古老的“防染”技术。防染，就是使布（多是土布）在一些地方不受颜色的浸染。防染技术随时代而不同：用线把布面拴出许多小结儿（拴得紧的地方即不着色），夹板拢紧，刻板漏印，在样板上涂蜡，都可防染。为了“防”（布不染色），就要用蜡。所涂的蜡，有多种配方，主要用石蜡、蜂蜡，贵州“绕家”人甚至用牛油，点（花不染色）、涂（大面积的“地儿”不染色）在布面上。

　　蓝印花布用色是靛蓝，靛蓝染色后，要用清水漂洗，去掉浮色。蓝印花布的白色图形上，往往有蓝色条纹（像冰纹），那不算毛病；那是防染的蜡，自然龟裂而漏染的结果，有一种天然美。