19世纪初期，一位印度王子到南美洲来狩猎旅游。一天，，他与侍从们沿着亚马逊河乘船航行，然后上岸安营扎寨后打猎。王子射杀一只美丽的彩尾雉，为了尽兴，他亲自拔毛去肠，并到河边去洗涮，以便放到野营铁锅里熬汤。他的手刚入水，河水里银光一闪，一条约300克重的鱼在他眼前游过。他突然感到一阵剧痛，抬起手一看，鲜血淋漓，半条食指已被那条鱼吃去。他痛苦地喊了一声“皮拉尼亚”，意思是牙齿锋利的恶鱼。后经土著翻译指认，说这种鱼叫“卡利波”，意译是“拉丁美洲之大害”，它们在水下成群结队，对哺乳动物的

味道特别敏感，头盖骨特厚，牙齿特锋利，能在15分钟内把人啃成一副白骨。当即由侍从用一块牛肉钓起一条，王子用树枝条去打它，它竟跳起来咬断树枝，把大家吓得目瞪口呆。到了20世纪中后期，进入亚马逊河和原始森林的人越来越多，于是，“卡利波”、以及“皮拉尼亚”的名字渐渐隐去，这种鱼被定名为食人鲳。