“只有当浪潮消退时，你才可以看到谁在赤裸着身体游泳。”沃伦·巴菲特的质朴观念从未像今天这样耐人寻味。在dot-com风潮破产及华尔街丑闻之后，那些在90年代令人兴奋的理论与畅销管理书与未来学家们像股票市场一样过度贬值。但对于沃伦·本尼斯(Warren Bennis)而言，这是一个检验他的领导学理论的一个绝佳时期，“适应性能力”是领导人的关键品质，这位被《金融时报》称作“最顶级的领导专家”的有着黝黑皮肤与灿烂笑容的77岁的加州学者，或许也可凭借自己刚刚出版的《Geek&Geezer:How Era, Value, and Defining Moments ShapeLeaders》而证明自己是真正的商业思想家，而非随波逐流者。

　　这本与哈佛商学院教授罗伯特·托马斯(Robert J.Thomas)合著的作品，延续了本尼斯最成功的特色，在43位著名与非著名的领导者的采访基础上(他们中的一半超过70岁，被称为Geezer，剩下的低于35岁，是Geek)，寻找领导者共同的特质，这与年龄，性别、种族都无关。

　　“一个可以不断取得成功的领导者的天才之处在与能感知环境的变化。”本尼斯列举了类似纳尔逊·曼德拉这样的例证，当他面对牢狱之灾时，他调整自己心态，以避免被困境摧毁，而当成为总统时，他又从一位异议分子转化成一位稳健的建设者。“如果我没有监狱生涯，我将无法完成生命中最艰难的任务，它改变了我自己。”曼德拉在2001年时说。同样，很多杰出领袖在某一段或许杰出异常，但当语境转化时，他们就失语了，他们未能做好面对环境调整自己的准备，二战后的丘吉尔，解放后的毛泽东皆是如此，他们未能把握新的时代风尚。

　　于是，本尼斯再次响应了那个流行的论调：“伟大的领导者都是伟大的学习者”，在接受采访时他说道：“学习必须像呼吸一样自然。”此外，领导者还需要从比年长的一代与年轻的一代身上学习不同的经验。除了“适应性能力”，本尼斯还提到了乐观，坚韧与自信，它们都是不断取得(而非一次)成功的必备条件。而对那些低于35岁领导者的研究，本尼斯还发现了他们的一个重要共性：朝气。他们都有着孩子般的好奇心、游戏感、渴望、无畏、热情和能量。在他们眼中，世界总是新奇的，等待着去被发现。

　　沃伦·本尼斯从未将兴趣仅仅局限于商业领域，他是几任总统的顾问，他的兴趣广泛触及个领域，因为领导人在本质上是相同的。直到1997年，他仍说：“我有着强烈的好奇心，在我72岁时，我还想为大家揭示出更多的东西。”

　　本尼斯是人文主义的传人，他相信教育的功效，因为他认为领导是天生的，后天的教育更能塑造人的特性，比如那些“严峻的考验”，它是成功领导人的前提，而“最糟糕的莫过于成功过早，因为它失去了在逆境和困境中学习的机会”。本尼斯相信伟大的领导者与他的集体是一种共生关系，他们彼此塑造，而领导者必须学会让追随者分享自己的远见与成果。这也决定了一个成功的组织，必须由两种领袖构成，分别是提出远见的领袖，与这些远见的保护者与执行者，前者形象光辉，后者则沉默不语。而那些所谓的无坚不摧的领袖的观点已经过时。

　　英雄CEO的神话已经褪色，曾经的英雄正在变成恶棍的代名词，他们只知道追逐权力与财富。沃伦·本尼斯并未理喻这些，像他在过去40年中所做的一样，他继续乐观地、满怀希望地向我们重申一些人类最基础的品质，它原本是一位健康心态的人所必须的品质，而现在这些常识却变成了领导人的要素。我们在为此感慨时，也应同样意识到，我们的确可能正在进入一个重识领导人的时代，领导人决不意味着一个机构中的最高负责人，就像本尼斯所说，任何能够清楚地说明自己的目标，并让他人信服的人，都是领导者。在这个愈发易变与不确定性的年代，每个人都尽量充当领导者，的确是我们应对急速转化的一个有效手段。