澳大利亚科学家预言：

　　在乙醇溶液里浸泡了136年的雌性幼兽。

　　1936年9月，因为管理员的疏忽，“本杰明”——人类所知的最后一只袋狼在澳大利亚霍巴特动物园暴晒而死。自此以后，再也没有正式可靠的证据表明这种动物再次出现过。直到1986年，这一物种被正式宣布灭绝了。

　　袋狼，又名塔斯马尼亚虎，是一种起源于澳大利亚塔斯马尼亚岛和巴布亚新几内亚的肉食性有袋动物，奔跑起来像狼，和袋鼠一样有个育儿袋。不过在世界现存的动物中，没有一种与袋狼相似。在2000年至200年前的某个时候，袋狼逐渐在澳州大陆消失了身影，只在塔斯马尼亚岛偶尔还能发现它们的踪迹。19世纪初，当地农夫以袋狼捕食他们饲养的羊为由开始捕杀，直接导致袋狼灭绝。要知道，这一物种在大自然中已经进化了5000多万年。科学家始终希望借助现代技术使这一独特的物种重返人间。如果成功，那绝对是一个传奇。

　　1866年，一头雌性小袋狼被浸泡在乙醇中保存了下来，没有使用常用的福尔马淋溶液。由于酒精保存法能使器官、肌肉、骨髓等组织中的DNA完好无损，因此一个多世纪后，这种保存方法为克隆袋狼的大胆尝试提供了关键性的前提。1999年，澳大利亚博物馆的研究人员从这头保存在酒精里的小袋狼标本上成功地提取出DNA，并在2001年从另两只标本上提取出了更多的样本。这些DNA来源于袋狼的骨骼、牙齿、骨髓和干化的肌肉。聚合酶链反应显示，DNA的短片断没有受损，意味着这些DNA可以在活细胞中正常工作。

　　接下来研究人员要做的是，对基因片断进行复制和测序。他们希望建立基因库，以确保制造出足够数量的袋狼DNA。除了陈列室的标本外，在昆士兰州西北部里弗斯雷地层中发现的约2500万年到1200万年前的袋狼始祖也提供了更丰富的袋狼品种。科学家预计，世界上第一只袋狼的克隆幼仔将在2010年诞生。

　　前是小羊“多利”，后来有了小猫“CC”，现在或许该轮到小袋狼“塔西”了？面对这样大胆的想法，科学界划分为两大阵营。争论的焦点在于：重造一个没有家庭、配偶，自然栖息环境又在日益缩小的物种，价值何在？对于这个问题，澳大利亚博物馆馆长迈克·阿彻教授认为：“我们的克隆对象首先是一种令人着迷却早已灭绝的有袋动物；其次对于人类曾经蓄意且错误地消灭这种动物的野蛮行径，克隆是一种补偿；同时，克隆已灭绝动物又在技术上提出了新的挑战，其中所运用的科学技术将开辟一个令人兴奋的全新领域。”

　　为了在克隆成功之前让人们看到袋狼在栖息地生活的感觉，澳大利亚Photon VFX公司的技术人员制作出了一只逼真的袋狼仿生模型，随后又利用三维电脑成像技术，制成3D图像，让它活现在电视屏幕上。电脑成像的袋狼有100多万根单独的毛发，每一根都有20个不同的特征，包括长度、颜色、卷曲和蓬乱度等，称为最富挑战的技术环节。技术人员耗费了8周时间，又将三维动画与拍摄好的澳大利亚天然灌木丛的实际镜头合成。他们希望令观众确信，所看到的是完全真实的画面。

　　科学家宣布袋狼灭绝至今已经有几十年了，期间虽然不断有人宣称亲眼看到了袋狼，但目击者的口述并不能够得到确实证据的支持，因此科学家对此也持怀疑态度。迈克·阿彻博士表示，在确凿证据出现之前，他会继续袋狼的克隆项目。“其实我很希望那些目击者的话能得到证实。对于我来说，无论哪一个先找到或先克隆成功都不那么重要，我只希望能在有生之年，亲眼见到一头活生生的袋狼，让这些美丽的有袋动物早日重返阔别已久的世界。”