人类识别并记忆的气味一共有1000余种，而猫和狗这样的动物，则能识别记忆4—5万种。导致人类自身嗅觉功能的下降的原因可能不仅仅是基因的问题，而是一种被文化扭曲的嗅觉世界观。

　　文/岑茵

　　           很少有人注意到，13年前，美国有两位科学家执着地探讨不为人类所重视的鼻子，他们的名字——理查德·阿克塞尔和琳达·巴克就更加不为人知了。但就在一个月之前，当他们获得了今年的诺贝尔医学奖，研究成果是阐释人类嗅觉系统是如何运作的，世人才把注意力移到自己的鼻子上。

　　也许就是从这时候开始，才有越来越多的人发现，我们的嗅觉原来很神秘也很有趣。同一种气味，为什么让一些人神魂颠倒，也让另一些人反胃恶心？为什么来自别人身上的就觉得难闻，而自己身上的却百闻不厌？为什么被称为臭豆腐的食物，依然散发着魅力，将一部分人的鼻子弄得服服帖帖？怎么就将香水的气味定义为香呢……

　　科学家说：基因决定着嗅觉

　　理查德·阿克塞尔和琳达·巴克发现了一个大型的基因家族。这一基因家族由1000种不同的基因组成(占我们基因总数的3%)，这些基因构成了相当数量的嗅觉受体种类。这些受体位于鼻上皮上端的嗅觉受体细胞之内，可以探测到吸入的气味分子。每一嗅觉受体只对一个或几个气味特别敏感，而1000个嗅觉受体可以侦测到1000多种的气味。

　　气味的产生来自两方面：一是气味源(包括人本身)有分子或原子离开本体飘逸在外，一是鼻子里有气味受体，在接触到飘逸的分子或原子后，将信息反映给大脑。至于气味的香与臭，就是大脑分析的事了。

　　美国圣路易华盛顿大学教授林天送解释道，空气中的“有味”分子由鼻孔进入而与嗅觉受体结合，结合后就活化嗅觉细胞而开始传送电波到微型嗅球(glomeruli，嗅觉蕾的所在地)，进入礼冠状的细胞，最后传到几个脑神经部位。脑皮层会把每一种传送到的气味整理归档，而把该气味的记忆留存在脑海。这也是为什么一闻到某种气味，就能勾起你的回忆或使你联想到某种东西的原因。看过《闻香识女人》的人，都会对这一点深有体会。

　　目前，人类识别并记忆的气味一共有1000余种，而猫和狗这样的动物，则能识别记忆4—5万种。动物的进化演变过程会使每种动物的嗅觉不一样。随着人类大脑的进化，鼻子的功能就会逐渐退化，能识别记忆的气味就会越来越少。而在上世纪20年代，一位牧师救出了两个狼孩，轰动一时。这两个孩子就是因为长期在森林跟狼群生活在一起，有许多特征都和狼一样，嗅觉特别灵敏，用鼻子四处嗅闻寻找食物。所以，在远古时代，我们那些靠狩猎为生的祖先们，可能都拥有一个与野兽一样灵的鼻子。

　　哲学家说：世界观决定着嗅觉

　　人类将气味分为“香”和“臭”，并有意识地加以区分。法国作家昂弗莱在其《享受的艺术》一书中提到，对于我们所喜爱的鲜花和美女，则将其气味定义为香，对于被我们所厌恶的垃圾、排泄物和死尸，则定义为臭。

　　将这种心态延伸到个人附属品、家族、民族乃至种族等，我们不难发现，为什么在白种人的书里有描写黑人发出体臭的文字，而在日耳曼人的书里，则有描写犹太人体臭的文字；作家把魔鬼的气味描写成腐烂物的臭味，而天使或神仙出现时，则描写成令人愉快的香味；在法国文学巨匠们的作品里，散发香味的永远是贵族，而那些臭味总是来自贫民窟……

　　因此，嗅觉是有排他性的。同是一股臭味，要是从别人身上散发出来的话，我们就会捂住鼻子，用厌恶的眼神盯着他，但要是来自自己身上的话，反应则大不一样了。

　　但是也有的人偏偏喜欢禁欲，明明闻到了香味，明明身体有了反应，却冠以淫荡、堕落、腐败的恶名，抵制这种令人愉快的气味。连苏格拉底和柏拉图都把爱好香味看成是同性恋者的明显征象，可想这种扭曲的嗅觉世界观影响了多少代人。

　　香臭的毫厘之差

　　有一种职业，叫做嗅辨员。他们的工作是收集气体，并按照国家环保标准对气体进行分析，从而监测各地的环境水平。如果一个地方的气味达不到环保标准，则被视为污染。这个判断气味的工具，仅仅是他们的鼻子而已。这种以嗅觉为职业的人，对鼻子的要求相当高。嗅觉迟钝固然误事，但太灵敏也不行，这样会“滥杀无辜”，本来正常的气味，也要接受处理，造成不必要的资源浪费。

　　据一位以嗅觉为职业的嗅辨员介绍，香臭其实没有固定的界限。他们在当地闻到的气味，与取样回去化验时所闻到的完全是两回事。在当地明明是臭的气味，在实验室，却变成香的。原来，他们在取样的时候对气体进行过稀释。很多臭味在稀释以后，就会飘出阵阵幽香。

　　挖掘鼻子的享受潜力

　　人生之痛苦，莫过于永远掉进黑暗和寂静的世界里。然而，因鼻炎而造成的嗅觉丧失，却从来不被人们视为一种痛苦，甚至还有人为从此闻不到恶心的臭味而庆幸不已。这看上去与其他诸如肺结核、胃病甚至心脏病等在文化中所受到的待遇简直就不能同日而语。的确，鼻子是五官之中最残忍的一个。我们遇到惨不忍睹的画面时，可以把眼睛闭上或往别的地方看，听见不堪入耳的声音时，可以将耳朵捂住，吃到难吃的东西时，可以吐掉、漱口，甚至闭口，这些都不碍事。但闻到不愉快的气味时，却不能为了捂住鼻子而不呼吸。唯一能减轻你痛苦的，是大脑分泌的麻痹剂，使你在接下来的呼吸时不会像刚开始所闻到的那样刺激，时间越久，你就会对臭味越麻木。

　　但逃避不是解决问题的最佳方法，这一次你闻不到，不等于下次就不再受折磨。而且，鼻子和嘴巴是近邻。一个出事了，另一个也别指望有好日子过。嗅觉的丧失，也会影响到味觉的迟钝，甚至丧失。在重感冒的时候你就会发现，首先失灵的是鼻子，久而久之，舌头也麻了，连喝苦药都不觉着苦。等到快好的时候，鼻子一通，舌头上的酸甜苦辣又来了。要是因为不愉快的气味而拒绝嗅觉，那嘴巴可就亏了。