广袤、静谧、寒冷、原始、现代——是加拿大给人的普遍印象。在此印象的背后，实际上我们对这个世界第二大国是既熟悉又陌生，那就让我们到北美大陆走一趟吧。经过此次时空之旅，相信读者们对这个枫叶之国会更加熟悉、了解，并可能会跟编者得出同样的结论——加拿大是人类尽可能而且必须与自然和谐共处的一个典范。

　　李 莉 编译

　　两个半世纪里，欧洲人寻找着从大西洋到太平洋的道路。第一个自东至西穿过加拿大的人是亚历山大·马肯斯。这是一次真正的大国发现远征。

　　16世纪初，欧洲有传言说，在太平洋北部的某个地方有一个连接美洲和亚洲的地峡。这些传言成为长达两个半世纪寻找传说中的“西北通道”历史大事的开端。欧洲商人决定经陆地穿越北美洲，抵达神话般的东方诸国。

　　1535年，雅克·卡蒂埃受命于法国国王，出发寻找通往中国的新路径。他以为，他能够穿过北美洲大陆，自东往西抵达太平洋，而在当时，根本无人想象得到，这个新大陆美洲有多么广大。

　　在大西洋之滨，卡蒂埃遇到了印地安-休伦人。他问此地如何称呼，可土著们不明白，这奇怪的白人想从他们那里得到什么。他们指着自己的住房说：“加拿塔。”在休伦语中这是“村庄”的意思。因为是地理发现史上前所未有，这一误译后来便被当作整个国家的名称。卡蒂埃在加斯佩半岛竖起一个十字架，宣布“加拿塔”隶属法兰西王国，并继续沿圣劳伦斯河而上。但是大约在今天的蒙特利尔市一带，瀑布阻断了他的道路，他决定返回。之后，魁北克的奠基者塞缪尔·尚普生将这些瀑布叫做“中国”。呜呼，卡蒂埃虽未到达中国，却开始了东加拿大的开拓。

　　关于美洲和亚洲之间地峡的神话，到18世纪初方才被打破。效力于彼得一世的丹麦人维图斯·白令证实，亚洲和美洲以海峡相隔，但欧洲商人们没有放弃寻找直接从大西洋到太平洋的西北通道，开发与远东的贸易。毛皮商和毛皮猎人顺着河流湖泊之链西进，不断发现新的河流和湖泊，开辟着“流淌的道路”。1742年法国探险队到达落基山脉，在其巨大的雪峰背后，静卧着“西海”——太平洋。可是探险队没能翻越山脉，法国开拓者放弃了寻找通往太平洋的陆路通道，不久，对它们的控制便转入英国人之手。不列颠王国的臣民也没浪费时间，随着北冰洋上新陆地的不断发现，英国航海者逐渐抹掉了加拿大美洲地图上的空白点。而定居哈得孙湾两岸英殖民地的毛皮商们则开拓着西行的陆地新路，其中一人终于征服了落基山，抵达大陆的最西端。

　　1792年，苏格兰裔的蒙特利尔人亚历山大·马肯斯循河到达阿萨巴斯卡湖的奇普怀恩堡(距蒙特利尔3000公里)，从那里他又西进500公里抵达“西北公司”最西部的贸易点皮斯里弗，再远已是未经考察的落基山地区了。即便马肯斯知道了他将穿过2500公里不为人知的土地，这也吓不住他，他29岁时已经在那些漫游加拿大做玩命旅行的人中出了名。这个魁梧的小伙子能连续行走和划船10个小时，4年前在尝试寻找便捷的陆地贸易通道时，马肯斯发现了一条大河，从此，河便以他的名字命名。惜乎马肯斯河不是通往太平洋，而是冰封的北冰洋。接着，马肯斯决定沿另一条河皮斯河出行。印地安人描述，如果沿它而行多日，便可以进入不可企及的落基山脉腹地。

　　1793年5月9日清晨，十人探险队离开了皮斯弗里。与马肯斯一同乘着用树皮制的印地安式独木舟出发去迎接未知的，有他的助手、几个敢于冒险的蒙特利尔人和两个会说落基山山民语言的印地安向导。

　　终于，落基山脉的峰峦遥遥在望，雪峰愈近，周围景观亦变，空气越来越冷，河岸两边的树木愈加低矮，最后到达皮斯河狭窄的分支处。西支流宽阔平缓，东支流河水湍急，似乎不妙。马肯斯为择路考虑了一昼夜。深夜辗转难眠时，他想起在皮斯里弗遇到的一位印地安老兵要警惕西边河流诱惑的话：“它往往分出许多迷失在山中的小河叉。”印地安人建议沿东支流去找大河的源头，它的岸边居住着和平的人们，沿着它可以到达“不能饮用的大湖”上的群岛，及太平洋海峡里的群岛。马肯斯做出了决定，6月1日开始了往东沿落基山脉峡谷的危险航行。

　　天寒人乏。他们已经划了好几天，希望中的大河却没有出现。又过了几天，旅行者不可思议地看到了他们之前所梦想的——分水线，再往前耸立着 “美洲之巅”——白人移民从未到达过的落基山脉。6月7日他们抵达“大河”。印地安老人说顺流而下可以到大洋，但河谷的居民异口同声地说前面没路，应该沿河西上，然后步行穿过一个个山隘，马肯斯听从了他们的建议，因此犯了错误。顺河而行可以毫不费力地直达太平洋，15年之后赛蒙·弗雷泽就是这么做的，他的名字也因此成为河名。

　　7月17日，旅行者们背着独木舟翻越了最后一个海拔2000米的山隘，开始下山。当地的印地安-贝拉·库拉人热情地接待了马肯斯一行。7月21日，绕过众多峡湾，旅行者看到了大海，海水中海豚和海獭在游泳。这就是他们长途跋涉的目的地——伟大的太平洋！

　　然而这里的印地安-贝拉·库拉人对外来者充满敌意，其中一人对马肯斯说，不久前来过一船白人，一个“马库巴”朝他射击，“别津斯”用剑打他的背。后来马肯斯得知，“马库巴”即英国人乔治·温哥华，“别津斯”是他的旅伴缅济斯。温哥华受命于英国国王来到此地，他在地图上描出加拿大的太平洋海岸，并标出未来的不列颠哥伦比亚省界。马肯斯与他相差仅几个星期。

　　今天，在海边一块岩石上仍可看到一段铭文：“亚历山大·马肯斯1793年7月22日经陆路自加拿大到此。”穿越北美洲大陆最宽阔地带的马拉松结束了。仿佛是命运的戏弄，马肯斯所走的路线对贸易运输而言并不适用，而他发现的那些不列颠哥伦比亚省、育空和西北地区的山区仍未得以开发，许多地方很长时间在地图上依然是空白。

　　(责编：幽山)