1963年11月2日，南越总统吴庭艳及其弟在一场美国支持的政变中被杀害。此前，由于害怕共产主义在亚洲扩大影响，美国一直扶持南越政府，以对抗越共(越南南方民族解放阵线)及其支持者北越政府。既如此，美国为何搞掉吴庭艳呢？当时的肯尼迪政府究竟在政变中扮演了什么角色？

1954年吴庭艳(右一)发表反共演说，拒绝在越南全境举行选举,得到了美国的支持

南越部分军官开会，对吴庭艳腐败统治表示不满

肯尼迪

担心共产主义扩大影响 美派军事顾问支持南越

　　这还得从肯尼迪的政治思想，特别是其东南亚政策说起。早在当国会议员期间，肯尼迪就最关心越南和阿尔及利亚这两个国家。他曾说，“越南是自由世界在东南亚的一块基石”，“它是我们的子孙，我们绝不能抛弃它，我们不能无视它的需要。”

　　1954年，越南的武元甲将军率领越南独立联盟武装向驻守在奠边府的法国殖民者军队发起了进攻。5月7日，法军指挥官卡斯特里准将下令投降。6月12日，法国主战的拉尼埃政府在一片反对声中倒台。

　　1954年7月22日，日内瓦会议上，在中国的斡旋下，法国被迫和印支三国(越南、老挞、柬埔寨)签订了《印度支那停战协议》，从印度支那撤出了全部军队。协议还规定，越南全境在国际管制委员会监督下于1956年举行自由选举，目的是在单一的民选政府领导下统一南北越。

　　但是，法国人撤退后，已在南越巩固统治的吴庭艳拒绝定于1956年举行选举。这一立场得到了美国的支持。当时美国担心北越共产党通过渗透吞并南越，特地派出了军事顾问团，目的是保证一个亲美的南越政府的存在。

　　1961年1月肯尼迪入主白宫后，更加意识到越南问题的严重性。特别是1961年4月美国派雇佣军入侵古巴惨遭失败后，肯尼迪将更多的注意力集中到越南形势上，决心不让这样的耻辱在越南重演。

　　肯尼迪坚信，一旦西方支持的某个国家垮台(被共产主义攻破)，该地区的其他国家也会跟着垮台，这就是名噪一时的“多米诺骨牌”理论。因此，他上台不久就敲定了一些关于未来美国如何介入越南问题的关键性决定。