叶璇主仆出了山坳就雇到了一辆驴车，终于在傍晚时分到达了夷陵渡口。两人已经赶了好几天的路，虽然是边游历边赶路，但毕竟是两个姑娘家，长途劳顿后有些疲惫。两人在渡口客栈草草吃了点东西，洗了澡早早就睡下了，预备第二日再雇船过江。

　　迷糊中叶璇隐约听到外面有人叫道：“客官，您的酒菜来了。”她心思缜密，一下便听出这声音中有浓重的川音，她是本地人，自是一下就能分辨出来。叶璇暗想：“我进来时见过的客栈的几个伙计明明都是本地人，怎么会......难道是白莲教的人？”其实她刚睡下便听到外面有一批人来住店，料来是锦衣公子那群人，也没去理会。　

　　叶璇心念一动，回头见思柔睡得正熟，便披衣起身，悄悄走到窗口，推开一条缝往外望去。庭院中灯火通明，看月色早早已经是深夜，一群人散落在院中。她一眼看出这些人并不是这里的真正的伙计，虽然服饰也是小二打扮，但其中没一个人是她傍晚时见过的，这显然不太正常。只听见房间有人喝道：“夜这么深了，我们没要甚么酒菜。明日早上再说罢。”

　　外面的那端着酒菜的伙计回头看了一似领头的人，那人果然颇为失望，无奈地点点头，领着这群人到前堂去了。叶璇略一思索，随即明白这些人定是绑了前堂的掌柜伙计，在酒菜中下了迷药要对锦衣公子这群人下手，既是忌惮锦衣公子的随从武功高强，那么只要他们不饮药酒就无生命危险。一念及此，叶璇掩好窗，重新回去躺下。

　　次日一早，叶璇叫起思柔，洗漱完毕后，两人来到前堂坐下，要了饭菜。叶璇暗中观察这些伙计的言行举止，果然毛手毛脚，根本不是手脚麻利惯了的店中伙计。

　　她们的茶水饭菜上来时，那小二给两人斟上茶后，还神色鬼祟地看了两人一眼。叶璇装做若无其事的样子，漫不经心地端起茶，闻了一下，便知道茶中下了本地土族的万花针。这万花针长于深山沼泽瘴气中，经提炼配置后是一种极厉害的迷药，人若服食后会几个时辰内全身肌肉麻痹，动弹不得，无任何知觉，所以土族人一直用于外科前的麻醉，只是因为采摘不易，又是土族秘方，只有本地人才知道。她见思柔已经端起茶杯，便叫了声：“思柔！”说着使了个颜色。她二人年纪相仿，自小一起长大，对方的心思一个神情间就能互相猜到，思柔又甚是机警，立即放下手中茶杯，装作无事般望外看去。

　　几名伙计将她二人迟疑不喝，互相使了个颜色，正要向二人走过来，锦衣公子那群人出来了。那几名伙计只得停住脚步，假装上前招呼。

　　那公子一眼看见叶璇，微笑着点了下头，挑了张桌子坐下。他的随从各自分散坐了两桌，却是无人敢与他同坐。

　　不一会儿酒菜流水价上来。锦衣公子刚端起酒杯，递到唇边。叶璇叫道：“公子且慢！”那几名伙计脸色大变，慢腾腾向柜台摸去。

　　锦衣公子顿了一顿，放下酒杯，微笑道：“小姐是在叫我么？”

　　叶璇笑道：“公子，小女子略通医理，请听小女子一言。《本草纲目》有载：酒戒早饮。况且热饮伤肺，冷饮伤脾。这杯酒公子还是不饮为妙。”

　　锦衣公子微微一愣，他的一名随从立即从旁抢上，掏出一根银针往桌上的那杯酒插去。银针拔起，却并未变色。

　　锦衣公子面有惑色，问道：“小姐，这......”

　　叶璇笑道：“公子，这酒里下的乃是万花针，此乃麻药，并非毒药，银针自是试探不出任何毒性。倘若公子饮了此酒，顶多也就是几个时辰内全身肌肉麻痹，不能动弹而已。”

　　那几名假伙计听见叶璇随口说破他们所下的迷药的名字，相顾之下大惊失色。那随从精明之极，一望之下便知叶璇所言不差，他做了一手势，其他人立即起身环伺在锦衣公子周围。

　　锦衣公子略一点头，几名随从立即扑向那几名正往厨下走去的伙计，刚一交手便发现这些人并不会武功，一扭一拳便即摔倒在地，那些冒牌伙计顷刻之间尽数受制，只是操着方言大喊大骂，也不知道他们在说甚么。

　　转瞬间另几名伙计操着菜刀斧头等家什从厨下赶将出来。叶璇摇摇头，暗想道：“看来这些人只是普通的乡农，而并非白莲教的人前来报复。否则白莲教早已经领教了这些随从武功厉害，怎还会派一些丝毫不会武功的人来对付他们？”

　　再凝神间，那些假伙计已经全被制住，被押到一旁蹲下，两名随从监视在侧。抢进后堂搜查的随从还放出了被绑在柴房真正的掌柜和伙计。那真掌柜见这些人这般显耀，逡巡在一边不敢出来。

　　一名随从上前禀道：“公子，这些人不会武功。看来不过是普通的强盗。不知公子打算如何发落他们？”

　　锦衣公子向叶璇笑道：“还是请小姐发落罢。”

　　叶璇道：“公子，请饶他们去罢！看起来他们并非白莲教徒，不过是上游山区的灾民，前一阵连日暴雨，想必他们也是遭了山洪，无法生活才不得以如此。”

　　那领头的山民忙道：“是，是，这位姑娘说得对。今年雨水太多，山洪暴发，我等无处安身，只好来到县城，可县太爷也不管我们死活，还不许我们在城里呆着，将我们全部赶出了城。我们只好在这里做起了无本的买卖，想挑一些外地来的路过的客商下手，今天还是头一遭，哪知就栽了。”

　　锦衣公子挥挥手，喝道：“看在小姐份上，今天饶了你们。若有再犯，定将你们送官府查办。”

　　那群人连声答应，忙不迭往客栈外涌去。锦衣公子叫道：“等等！”

　　领头的山民一惊，勉强赔笑道：“大爷还有甚么吩咐？”

　　锦衣公子思虑片刻，道：“你们既是灾民，县里应该赈灾放粮才是。这样，你们依旧去县城，领些救济回家谋生去罢。”

　　领头的山民苦着脸道：“大爷，小人可不敢再去县城。任大老爷不许小人们在城里呆着，还说要打断我们的狗腿。”

　　锦衣公子喝道：“此一时，彼一时。我说去得就去得。”

　　那山民不敢再作分辩，唱了个诺，答应了自领着人去了。

　　锦衣公子抱拳道：“适才多谢小姐援手，若非小姐提醒，我们这群人倒要栽在这渡口客栈了。小姐学识渊博，令人好生佩服。敢问高姓大名？”

　　叶璇道：“区区小事，何足挂齿？这万花针是本地常用的麻药，公子乃是外地人，自是不知。叶璇班门弄斧，倒教公子见笑了。不知公子如何称呼？”

　　锦衣公子笑道：“在下福康安，多谢叶小姐救命之恩。”

　　叶璇吃了一惊，神色大变，道：“你......你是福康安福大人？”

　　思柔神色更是异常，怒道：“甚么？你就是福康安？”

　　福康安笑道：“不错，在下本不想暴露身份。可小姐于在下有恩，福某不敢隐瞒姓名。”

　　叶璇匆匆道：“小女子有眼不识泰山，福大人武功高强，手下个个都是能人。是小女子自不量力，献丑了。这就告辞！”

　　福康安叫道：“叶小姐请留步！小姐何出此言，福某是真心感激，便请叶小姐坐下来共饮一杯如何？”

　　叶璇冷冷道：“福大人爵高位显，小女子一介草民，不敢高攀与福大人同坐。我还有事，先行告退。”说着拉着思柔便往外走。

　　福康安愣了下，在后面道：“那便请小姐留下住址，容福某日后图报。”

　　叶璇却全然不睬，转眼间已翩然走出客栈。

　　福康安凝视她的背影，若有所思。一名侍卫上前道：“大人，这位姑娘一听说大人的名字，神色大是有异。我看她的身份颇为可疑，要不要我前去跟踪？”

　　福康安摇摇头道：“算了，她对我有些敌意。这叶姑娘身怀武功，你前去跟踪，若被她发现，误会更深。”停了下，又喃喃道：“难道我福康安在民间的声名竟如此之差么？”说着神色甚是沮丧，随即问道：“船准备好了么？”

　　那侍卫道：“已经准备好了。雇了本地最大的两艘大船，一艘请大人乘坐，一艘运送马匹。还请大人示下，我们是要顺江而下直达宜都渡口，还是过河到对岸的古老背渡口再改乘马匹？”

　　福康安道：“素闻宜都渡口位于长江与清江交汇之处，也是当年东吴大将陆逊点兵的地方。我是久仰三国古战场的大名。咱们就直接去宜都罢。”

　　他领先走出客栈，四下打量，始终不见叶璇的芳踪。渡口处停着数艘船，刺眼的阳光下，在寥廓的长江前面，显得空荡荡的。

　　叶璇其实跟思柔一出客栈就上了江边的一只小船，却吩咐船家不忙开船。她一直等到福康安一行登舟离岸，远远见他们的两艘大船过了江心，才叫船家往对岸古老背驶去。

　　思柔气愤愤地道：“早知道他是福康安，小姐，你就不该救他。”

　　叶璇摇头道：“就算知道他是福康安，咱们还是要救他的。”

　　思柔道：“小姐，你难道不想给柴老爷一家报仇么？”

　　叶璇正色道：“思柔，关于这件事情爷爷已经说过多次了，个人恩仇事小，国家社稷事大。福大人乃当朝栋梁，这是不争的事实。”思柔撅起了嘴，却不再答话。

　　那船家忽道：“姑娘可知？上个月我们这里出了件奇事。”

　　思柔好奇心顿起，问道：“甚么奇事？”

　　船家道：“上月渡口来了一老头，看模样年纪跟老汉我差不多大。那人雇了我的船，却不要我划船，他只站在船头，扎了个马步，船就像箭一样飞到了对岸。两位姑娘说奇不奇？想我老汉活了一辈子，第一次看见神仙。”

　　叶璇在旁听闻，“扑哧”笑了出来，道：“甚么神仙？那是气功。那人定是内功浑厚，不过能做到以气推船，当真是罕见。”

　　船家摇头道：“气功？哪有那么神奇？老汉不信。”

　　叶璇道：“那么，佛教和道教中都有降龙伏虎的故事，老人家可曾听过？”

　　船家点头道：“这我倒是听过。”

　　叶璇道：“后汉有道士名赵炳，以气禁人，人不能起。禁虎，虎伏地，低头闭目，便可执缚。这便是武林人士通常说的气功。”

　　那船家将信将疑，道：“是么？世上居然真有这样的人？”

　　思柔道：“老人家，你可别不信。我们小姐的师兄慕公子，曾得名家指点，武功了得。他的剑舞将起来，连水都泼不进去，水滴激反过来还能伤人，这可都是真的，我亲眼所见。”

　　船家问道：“姑娘口中的慕公子可是城里面的慕思成慕少爷？”

　　思柔笑道：“对啊，老人家也认识慕公子么？”

　　船家道：“我们这里谁不知道慕少爷的大名？他可是大大的好人哪，咱们穷人有甚么事去找他准没错。听说他还捐了好多粮食财物给山区的灾民呢。两位姑娘原来是慕少爷的亲戚，哎哟，那老汉可不能收你们的船钱了。”

　　叶璇听思柔跟船家说得兴起，全是关于师兄乐善好施的话题，想到今日便可以见到久别重逢的师兄，嘴角不禁漾起一丝微笑。她将头转向江面，夏季涨水，水位要比平常高出很多，江水略显浑浊，磅礴中更添一种厚实。小船劈开江水，层层水纹荡漾，一圈一圈，在日光下波光粼粼。再见远方如黛青山依旧，也不知经历了几度夕阳，仍是不见昔日故人，她不禁轻轻叹了气。

　　正出神间，忽然听见船家叫道：“姑娘，到岸了。”又争执了半天，那船家终究不肯要她们的船钱，两人只得作罢。

　　上了岸，远远看见一家小小的茶坊在前面路口，叶璇道：“思柔，咱们在这里多坐一会儿罢。我想多看看渡口的风景。”

　　思柔道：“小姐是担心万一福康安要去宜都城，我们极可能跟他碰上罢？我早说过，姑爷的仇怎么可能轻易忘记。”

　　叶璇沉默良久，才道：“我一直以为我能忘记仇恨，可当听到他就是福康安，与他面对面时，我还是感觉到了愤怒。”

　　思柔劝道：“小姐，也别想那么多了。咱们这次专程到慕少爷家，不是说好了要好好玩一玩吗？”

　　叶璇道：“嗯。我也是这样想。咱们先去茶肆里坐会儿，再雇车走罢。只要天黑前赶到师兄家就行。”