黄三斗坐在车上，心事重重。看见前面几人慌张地迎面小跑过来，有人边跑边嘟囔道：“好好的人居然被杀了，这可真是天有不测风云，人有旦夕祸福。”

　　黄三斗忙叫车夫停车，下来付了车钱，拉住一人问道：“前面发生了甚么事情？”

　　那人上下打量了一下黄三斗，又看了一眼他身后的包袱，道：“你是外地来的罢？好象从前没见过你。你可不知道，宜都城出大事了，打更的胖子张三被人杀了。”

　　黄三斗道：“甚么时候的事情？尸体在甚么地方？”

　　那人狐疑地看了一眼黄三斗，平常人听见这种事情躲还来不及，惟恐惹祸上身，何况他一个新来的外地人，顿了一顿，仍道：“着我可不知道。不过刚刚才有人发现张三死了，就在前面拐角处。你自己看去罢。”

　　黄三斗刚赶到拐角，此时知府衙门的人已经赶到，正在轰赶围观的人群。一捕头模样的人喝道：“有甚么好看的？没见过死人么？小心大爷我将你们当凶手抓起来！”

　　黄三斗挤过散开的人群，看到张三仰面躺着，眼睛睁得大大的，却并未有惊恐之像，嘴角一丝极细的血线渗出。他上前想要探一下张三的手，借此判断张三死了多长时间。那捕头警惕地看了一眼黄三斗，喝道：“你是甚么人？想作甚么？”

　　黄三斗道：“在下只是个路人。”

　　捕头道：“瞧你是个外地人，还不快走？留在这里想作死么？”

　　黄三斗道：“是。”退到一边，却并不走开。

　　一捕快道：“头儿，张三身上并无外伤，会不会是得了甚么恶疾？”

　　黄三斗在一旁突然开口道：“捕快大人，张三并没有得甚么恶疾。这人是被用一种极厉害的掌力一掌震死的。而且凶手定是跟张三认识，张三可能料不到对方会对他下手，还不及反应便遭了毒手，所以他的表情和眼神都还带着笑意，脸上一丝痛苦之色都没有。”

　　那捕头诧异地打量了他半天，这才问道：“你到底是谁？敢在这里对大爷我指手划脚？

　　黄三斗道：“在下刚才已经说过了，我只是个路人。”

　　捕头道：“哼，路人？我瞧你鬼鬼祟祟，一看就不是甚么好人。说不定还跟张三之死有甚么干系。来人，将他锁拿回衙门，交给知府大人问话！”

　　几名捕快答应一声，拿出铁链，哗哗作响，上来就要擒拿黄三斗。黄三斗却不知道这捕头并非要真的拿他，不过是想借机讹几个钱。以他的身手，自是不惧这几名差人，又见这些人全然是不问是非曲直，胡乱拿人，好去搪塞上司，平时还不知他们是如何作威作福，欺压百姓。一念及此，心中更忿，有心便要好好教训一下这些差官，暗中凝神聚气，只等那些人上来，便使出“沾衣十八跌”的功夫狠狠摔这些人一跤。

　　忽然听见有人叫道：“关捕头，且慢拿人！”

　　只见一青年公子飞步奔来，黄三斗见那青衣公子大概二十七、八岁，服饰华贵，年纪与自己相若，却是意态闲雅，英俊挺拔，不禁在心中暗暗叹息了一声。

　　关捕头回头一看，赔笑道：“原来是慕少爷。”

　　慕少爷星目一扫，向黄三斗点了下头，俯身蹲下，察看张三的尸体。过了片刻，站起身道：“关捕头，这位兄台，我亲眼见到他坐在马车前面进城，刚刚不过半个时辰。而张三已经死了快一个时辰了。你怎么能胡乱捕人？”

　　关捕头心中自是很清楚这外地人跟张三之死并无瓜葛，他似乎对这慕少爷颇为畏惧，忙道：“既是有慕少爷为他做证，冲您老的面子，今日我就放了他。慕少爷，天快黑了，这就告辞。”说完狠狠瞪了黄三斗一眼，令手下抬了张三的尸体回衙门去交差。

　　那慕少爷回头看了一眼黄三斗，拱手道：“兄台受惊了。在下慕思成，敢问兄台高姓大名？”

　　黄三斗抱拳道：“在下黄三斗。”

　　慕思成笑道：“看黄兄的表情，仿佛早就认得慕某。”

　　黄三斗笑道：“哪里的话。黄某不过是刚到此地，不过这一路听说慕公子贤名，早已经如雷贯耳。正好这就碰上了，凑巧慕公子还救了区区在下。”

　　慕思成笑道：“黄兄言重了。慕某救的其实是那几个捕快。以黄兄这样的功夫，就凭他们那几个人的身手，人数再多数倍也是一样拿不住你的。”

　　黄三斗微微一笑，换了个话题，问道：“慕公子可知，你师妹叶璇来探望你，已到府上？”

　　慕思成却是不知，顿时又惊又喜，问道：“黄兄如何得知？”

　　黄三斗道：“哦，我们碰巧在渡口遇上。我见她们两个姑娘家，怕路上不安全，便一起结伴进城。慕公子当真看见我坐车进城了么？其实当时令师妹和思柔姑娘就在车内。”

　　慕思成道：“在下只是远远一瞥，望见黄兄气宇轩昂，便多看了两眼。再也料不到师妹原来就在车里。”他急着记挂赶回去看望叶璇，作了一揖，道：“多谢黄兄一路护送小璇。在下要先行一步。他日黄兄若是得空，请到府上一叙，我再行谢过。慕某就住在东大街。许就张三遇害一案，还要请黄兄帮助官府缉拿凶手。”

　　黄三斗抱拳道：“区区小事，谢字不敢当。改日定到府上叨扰。在下就住前面一道客栈，慕公子有事尽管来找我，在下随时候命。”

　　与黄三斗作别后，慕思成匆匆往回赶，迎面碰上出来寻他熊管家。熊管家忙告知说叶家小姐来访。慕思成想到与师妹已有近两年未见，心头一喜，加快脚步往回奔去。

　　突然前面尘土扬起，一队兵马冲过来，边跑边喝，驱散当街的人群。当地人似乎对此早已经习惯，知道定是知府大人出门开道，被官兵一赶，便自行让开。慕思成与熊管家也让到一边，只见本地知府任承恩带着人慌慌张张地往码头方向赶去。几名亲兵抬着一顶软轿，快步跟在后面。

　　慕思成暗想：“任承恩养尊处优惯了，出门怎会不坐轿子，甚至也不骑马？他出门历来是前呼后拥，鸣锣开道，生怕别人不知道。今日如此情形这可是从所未有的事。莫非朝廷来了甚么大人物？”他心中惦记叶璇，也不及多想，等任知府大队人马过去，急急回去。

　　回到家中，只见慕老夫人拉着一位绿衣少女，正当闲坐。那少女风姿绰约，明艳照人，慕思成但觉眼前一亮。慕老夫人见他回来，笑道：“成儿，你看看谁来了？”

　　那绿衣少女站起身来，正是叶璇，嫣然一笑，满脸红晕，叫道：“师兄，你回来了！”

　　慕思成抢上前几步，握住她的双手，笑道：“小璇，我正时时惦记着你，你能来可真是太好了，倒是个意外惊喜。嗯，师妹，两年不见，你可是又长高了不少。”

　　思柔笑道：“慕少爷，我家小姐不但长高了，人也越来越美丽了，你说是也不是？”

　　叶璇羞红了脸，叫道：“思柔，当着慕伯母的面，休得胡言。”

　　慕思成笑道：“思柔说的对，小璇，你可是出落得愈发超逸了。这满塘的荷花，都及不上你的秀色，让你给比下去了。怪不得晏殊有词云：晚来妆面胜荷花。原来古人早有先见之明，说的就是我们叶璇师妹。”

　　慕老夫人见叶璇满脸通红，羞颜可掬，忙笑道：“先吃饭罢。小璇，你坐到这里来。早就饿了罢？可得多吃点。成儿，你不快给你师妹夹菜？”

　　几人闲话一回，吃过晚饭，又聊过一刻，慕老夫人有意无意地命思柔随她去收拾房间，只留了叶璇和慕思成两人在花厅。

　　点点繁星下，徐徐薰风中，花厅里飘逸着荷花的清香。慕家的荷塘种了不少品种的荷花，满塘白的红的粉的，开得正艳。最名贵的要数夜舒荷。也是荷花的一种，一茎四莲，均是大如海碗，其叶夜舒昼卷，此刻正竟相舒展，比起普通一蒂一莲的荷花，别有一番风情。

　　叶璇见师兄默默立在自己身边，同赏接天的莲叶、映月的荷花，心中十分温暖。

　　美景当前，夏夜凉风带着花香时浓时淡地进来，满鼻清幽，真是心旷神怡，惬意极了。看取莲花净，方知不染心。更令她无限喜悦的是，那个令她无比牵挂的人，此刻就站在她身旁，离得如此之近，甚至可以闻见他身上的男子气息，真恨不得时光永远停留在此情此景。似梦非梦，痴痴的沉吟了一会儿，她总觉有千言万语要对师兄讲，一时又不知道从何说起，虽然心中柔情款款，也不敢去望他。

　　半晌，她才将眼光从荷塘移回，却意外见到慕思成一脸沉思，略有忧色，便问道：“师兄可是有甚么难题？”

　　慕思成知道他这师妹虽是女流，却是心思清明，机敏才智尤胜男子，便说了张三当街被杀以及适才路遇知府任承恩反常之事，也提到遇见黄三斗。

　　叶璇道：“任知府如此仓促，定是赶去码头迎接福康安。我今日一早曾在夷陵渡见过福康安一行。想不到他走水路行程如此之慢。”

　　慕思成思量道：“福康安？他来这里做甚么？怎么一日之间，宜都城里来了这么多人？”他顿了一顿，笑道：“小璇，我可不是说你。”

　　叶璇微微一笑，又道：“黄公子确似是有所为而来，他总是心事很重的样子。不过非常奇怪的是，我总觉得我以前在甚么地方见过他，感觉对他十分熟悉。可总也记不起来。问起他，他也说并不认识我。”她自小与师兄感情甚笃，历来无话不说。

　　慕思成沉吟道：“我观黄三斗为人精细，却是气宇不凡，心胸坦荡，是个人物。我有心要与他结交。也许，他到此是有甚么私事。小璇，我打算明日得闲去客栈找他一趟。不仅是要谢过他护送你一程，而且他对张三被杀一案极有见地，会有甚么线索也说不准。”

　　叶璇思虑片刻，道：“师兄，我曾听爹爹提过，你近来数次请人弹劾宜都知府任承恩贪赃枉法，鱼肉乡里，却一直是有始无终。料来任承恩在朝廷里面有个极大的靠山，所以才一直弹压下来。否则以乾隆之明，何致如此？这靠山许就是和珅。爹爹说任承恩现下放任在外，暂且无力去对付那几位帮师兄上奏的京官，和珅——也许就是他的那个靠山，深谙为官之道，定会装作没这回事，也不会故意去将事情弄大。但任承恩为人刻薄奸诈，以他的个性，若是知道是你引起，一定要找机会挟怨报复。以他现下的地位，师兄毕竟是他治下的子民，只要找到借口，要对付你是易如反掌。师兄，爹爹叫你一定要当心，万事不可以再像以前那样强出头。”

　　慕思成点点头，道：“是，又劳老师挂怀了。”

　　又忖道：“福康安精明能干，军威赫赫，功在社稷，在朝廷中大有贤名。听说他最痛恨和珅这样的贪官，所以专门重用跟和珅作对的人。也许可以找机会面见福康安，向他陈述任承恩的历年罪行。只要他肯出面上奏，以皇上对他的信任，定然能扳倒任承恩。”

　　叶璇劝道：“官场之事，我不是很明白。但据我所看，福康安以郡王之尊悄然来到这里，与任承恩关系定不寻常。师兄，依小妹愚见，自古以来，民不与官斗。那任承恩作恶多端，师兄爱护百姓，虽是不能坐视不管，但我们可以暗中寻找机会。张三被杀事件，师兄还是不要出头为妥，以免给任承恩留下把柄。”

　　慕思成叹道：“小璇，你是知道的，我性子执拗。张三被杀，官府定要草菅人命，我既然看见，可不能袖手旁观。”

　　叶璇知道他素来意志坚决，一旦拿定主意，旁人很难劝他得动，只是他为人太过君子，怕他根本不是阴险的任承恩的对手，只得道：“那好，我明日陪师兄一起去。”

　　慕思成转过脸，凝视着她，温和地道：“你刚刚才到，还是好好休息几天再说。小璇，你难得来一趟，这次可要好好住上一阵。我明日便派家人前往荆州，先向恩师报个平安，说要留你在我这里住下，你说好不好？”

　　叶璇听他如此说，满脸晕红,低下头去，寂不做声，却是满心欢喜甜蜜。(pei_xiao2003@yahoo.com.cn)