当夜，宜都知府府衙里。

　　任承恩跪下行礼，恭敬地道：“下官参见大人。”

　　福康安笑道：“起来罢。我临时决定赶来宜都，也没通知你，没吓着你罢？”

　　任承恩忙道：“大人哪里的话？福大人，不，现下该叫王爷才对，王爷来到宜都，连这小小的知府衙门也是蓬荜生辉。只是王爷来得好快，下官仓促之间不及准备，今夜只能委屈王爷住在舍下了。待明日再做安排。”

　　福康安笑道：“你还是叫我大人罢。呵呵，皇上虽封我郡王，我却总觉得王爷的叫法比较别扭。这次我可是以钦差的身份，代天巡狩来了。你对外也不要声张，我悄悄住你这里就成。钦差不过是个表面的幌子，你是知道的，那诸葛孔明留下的兵书宝剑才是我真正来这一趟的目的。”

　　任承恩忙道：“是，是。下官这就加派人手，加强警戒，好好保护钦差大人的安全。”

　　福康安笑道：“先不必去忙。我正有事要问你。”

　　任承恩不敢怠慢，亲自奉上了一碗茶，笑道：“大人有甚么事，请用过了茶再问不迟。下官知道大人爱好喝茶，但请尝尝这山野之地的茶如何。”

　　福康安端起茶盏，呷了一口茶，“咦”了一声，又呷了一口，悠然笑道：“想不到你这偏僻之地，居然有这等好茶。”他是品茶高手，又啜吸了一下，舔了一片茶叶在口中，细细品味，点头道：“茶不过是上等的春茶，特别的是水。嗯，三分茶，七分水，你这水比北京玉泉山的水还好。我怎么尝不出来是哪里的水？”

　　任承恩笑道：“大人远在京城，自是不知。这是瞿塘三峡中峡之水。下官记得《水经补注》中讲过瞿塘水性，上峡西陵峡水性太急，下峡归峡太缓，惟中峡巫峡缓急相半。若用此水烹阳羡茶，上峡味浓，下峡味淡，中峡浓淡之间。于是下官每隔半月派人乘船往巫峡取水，用瓮汲取，再用柔皮纸封固。大人用的这水，便是昨日刚刚取到的，所以更是清冽宜人。”

　　福康安点头道：“你倒是学识渊博，也懂得享福。我倒忘了，你本是进士出身，学问还是有的。”

　　任承恩忙不迭的谦逊道：“下官怎能去和大人相拟，这真正是以萤火比日月了。”

　　福康安随即问道：“宜都此地有甚么大户人家？”

　　任承恩呆了一呆，不知他突然问这何意，忙答道：“福大人有所不知，本地地处咽喉，虽也富庶，却因莅临长江，县城又处在清江与长江的交汇之处，地势甚低，时时有水患危险，所以富户望族大都不愿意居住于此，而宁可搬去下游荆州居住。若论富豪，本地只有两名大户，一是城南洪家，只有兄妹二人，兄长洪竹长年在川东鄂西一带做生意，家中只剩妹妹洪蓝。提起这洪蓝，倒也是本地出名的美人......”他不怀好意地笑了下，却见福康安并未动容，便立即收敛笑容，咳嗽一声，接着道：“另一家是城东慕家，他家的生意极大，遍及全国，这城里的绝大部分生意也都是他家的，是本地的首富，可以说得上富甲一方。可惜也是人丁凋零，家中只有慕家少爷慕思成和他的寡母掌管着全部的生意。听说洪家大小姐对慕家公子颇有意思，这两人倒也郎才女貌，堪可相配。”

　　福康安却似未听进他的话，沉吟道：“这附近有没有姓叶的富户人家？”

　　任承恩一愣，道：“叶家？”他摇摇头，随即猛然想起来，道：“不过荆州城里，倒有户叶家，却是大大的有名。叶家老太爷当时年纪轻轻，便是名满天下，乃前朝名士，还曾是雍正爷和乾隆爷的老师，不过那是乾隆爷登基前的事了。后回归故里，开馆授徒，到后来叶家老爷继续父业，桃李更是满天下。慕家公子慕思成少年时就曾经师承叶家三老爷学业几年，也算是叶家的学生。”

　　福康安摇头道：“那不对。她从江北过来，当是襄阳一带人氏。可她明明说自己是本地人氏。”

　　任承恩愕然，不明所以，问道：“大人说的是谁？”

　　福康安思量片刻，眼睛突然一亮，问道：“那荆州叶家老爷是不是有个女儿叫叶璇？”

　　任承恩道：“这个下官倒不清楚。”他随即明白过来，笑道：“既然钦差大人相询，下官这就派人前往荆州打探清楚。”

　　福康安点点头，将那杯茶几口饮尽，乐滋滋地道：“好，这件事就派你去办。另外，你派人持本官令牌，命荆州府总兵恒瑞将军暗中调五千兵马过来，先驻在城外，以备不时之需。”

　　沉吟片刻，突然又想起一事，问道：“丘不凡呢？怎么没见到他？我派他到这里来协助你办事，大概有三年了罢？那就是有三年没见到他了。”

　　任承恩尴尬一笑，他知道福康安精明过人，不敢隐瞒，回道：“小女回她外祖母家访亲，非要带上丘不凡，说是丘侍卫武功高强。下官拗不过她，只得叫丘不凡跟着她去了。这是下官的过错......”

　　福康安摆手道：“算了。你妻子不是当阳人氏么？当阳也不远，想必很快就回来了。”

　　任承恩忙道：“是，是，也就是这两天的事。”

　　福康安这才提起正事，咳嗽了声，正色问道：“那诸葛亮留下的兵书宝剑藏宝图的事......”

　　任承恩上前两步，将嘴凑到他耳边，悄声说了起来。(pei_xiao2003@yahoo.com.cn)