赶 考 记

　　范春听到程安要被杀头的消息，手里的玉簪差点掉到地上。

　　这玉簪是范春刚从一个老妇人手上买下来的。玉簪的造型是一只飞翔的凤凰。玉簪绿莹莹的，晶莹剔透，内里若隐若现一些似云似雾、似山似树的翠色。而在凤凰的头部，更有一块半个指甲盖大小的红记，那可能就是以前戴簪人身上的血呀。传说玉是很有灵性的东西，佩在人身上久了，人身上的血就会跑进玉里面去，那块玉就能通灵了。

　　当范春第一眼看见这枚非同寻常的玉簪的时候，就觉得眼前一亮，像有一道光从老妇人的手上闪过。范春抬起头，又看了看这位面目慈祥、满头银发梳得整整齐齐的老夫人，她身上的衣着显示出大户人家的身份。但她却神情凄切地站在清晨的街头。手里握着一只宝蓝色绣花的锦囊，声音不是很高地唤道：

　　“卖簪、卖簪，”

　　“公子，买簪吗？”

　　老妇人看见衣着光鲜的范春走过来，解开了锦囊，露出里面裹着的白缎子，又小心翼翼的一层一层地去揭，当揭开最后一层，范春只觉得眼前忽地一亮，一枚绿莹莹的碧玉簪十分安详地躺在洁白的缎子上。仿佛一个初生的婴儿睡在那里。

　　范春虽家有万贯，却也从未见过这么漂亮的玉簪。范春接过老妇人颤颤巍巍递过来的玉簪，还未把玩，就看见凤头上那块血记。范春是懂玉的，范春家也有几件带有血记的玉器，但血记要小的多，色泽也差劲。有一只镯子带在奶奶的手上，前两年八十多岁的奶奶不小心跌了一跤，镯子碎了，奶奶却一点事都没有。

　　范春想这玉簪插在秀娘的头上一定很好看，而且对秀娘的身子也许还会有帮助。想到秀娘范春心头一热，拿着玉簪的手竟放不下来了。待抬头再见到老妇人的面色，范春明白过来这是人家的宝物，拿出来当街叫卖一定有走投无路的原因。便小心问道：

　　“敢问老人家，为何要将此簪出让？”

　　这一问竟把老妇人的眼泪问下来了，范春顿感手足无措。知道触到了人家的痛处，正待赔礼，老妇人却止住了“呜呜”的哭声，一边用袖子抹眼一边说：

　　“公子见凉，老奴伤心是因为终于见到明眼人了。这玉簪是我家主人祖上传物，本来准备给我家公子娶亲时作定情之信。只因我家公子遭遇一桩天大的官司，急等钱去衙门使唤，才不得不出让。”

　　范春就想起自己的好友程安来。连忙包好玉簪交还那老妇人。然后从袖子里掏出一个十两的元宝，不好意思地说：“在下无知冒犯了，早晨出门身边没带什么银两，这些老妈妈若不嫌少，就请收下，快去上下打点，救助你家公子吧。”

　　老夫人“扑嗵”跪了下来，说“公子大恩，但我家主人出门时叮嘱，这番前去是卖簪，不是乞讨。再说我家公子的官司也不是几个钱就能决定的。望公子收下玉簪，只当结缘。老奴才好收下公子的银两。”

　　范春还要推脱，老妇人跪着不肯起身，范春心想她家主人说这番话，可见也定是个有气节的人，不要折了人家。看看只好又摸出几个散碎的钿子，说：

　　“老妈妈请起， 既是你家主人意思，我就权且收下，来日老妈妈若索回，在下定当奉还。”

　　老妇人这才起来接过十来两银子，掏出只花帕包了，匆匆消失在南来北往的人群中……

　　街上的行人渐渐多了起来，太阳已上到钟楼了。但阳光忽多忽少还带着些大雨的潮气，在人群和两边的房子间跳跃，像一个会调皮的孩子一样让人喜欢。

　　范春怀里的玉簪仿佛也在跟着阳光一跳一跳的，范春感觉怀里像揣了一只兔子。他伸手按了按前襟，眼前就出现了秀娘清秀苍白的面容。想到秀娘，范春就能感觉自己的心一跳一跳的了。范春想，秀娘插上这支晶莹剔透的玉簪一定很好看，秀娘苍白的脸上也许会因此多出一些红润。

　　范春在河滩第一次看见秀娘，秀娘的脸就很白。干净的像一张才出水的宣纸，找不到一顶点哪怕像芝麻粒大的墨迹。秀娘现在的脸比那时侯又苍白了些，这一个多月，范春就看见秀娘吐了两次血。

　　但秀娘的头发却乌黑得像范春用的徽砚，永远梳得整整齐齐，丝丝缕缕都很服帖。秀娘乌黑的头发和苍白的脸相互映衬，使白者更白，黑者更黑。这使秀娘看起来像一幅分外洁净、清秀无比的水墨画。

　　会试那天，当范春气喘嘘嘘跑到河滩边，当他看清空中漂浮的原来是秀娘手里的风筝，他停了下来，感到十分累了。他在一块土疙瘩上坐下，才发现那天的风的确很大。是个放风筝的好天。

　　范春楞楞地刚在土疙瘩上坐下，秀娘忽然急切地喊了起来：“公子快请帮忙！”刚才还在空中高昂着头颅自自在在的风筝，像中了箭的大雁直往下栽……

　　一出年，范春就雇船到了应天府，住进了“鲤鱼”客栈，准备应考。这“鲤鱼”客栈紧邻孔庙的考场，名字又暗合“鲤鱼跳龙门”——高中之意，历届会考举子都喜欢住在这里。但更为神奇的是住在这里的举子历科都有人中在三甲。所以“鲤鱼”客栈的房间总是在年前就订满了，虽然它的房价比其他客栈高出很多。住在这里的举子不是官宦子弟，就是家道殷实之户。

　　“鲤鱼”客栈的门前挂着一对大大的鲤鱼灯，天一黑“鲤鱼”就鲜活起来。在高大的门楼下，仿佛逆着黑暗在不懈地打着挺。

　　范春是湖北人氏，自幼读书就十分聪颖。诗有奇思，文有大论。有“神童”之誉。虽然今年只有二十岁，本科却以湖北乡试解元的身份参加会试，自然被众多同年和考官看好。此次赶考又精心选择“鲤鱼”客栈入住，其志不言而喻。

　　范春父亲做过多任知府，有不少得意门生故旧在京为官。所以范春一到应天先拿着家父的帖子和书信一一拜访。这一日范春从外边回来，刚进客栈就见一群人围在那高谈阔论。“鲤鱼”客栈每隔三年都会重现这样热闹的场景。来自各地的举子操着不同的方言，明里暗地先私下较量一番。

　　范春虽然年纪不大，但少年老成，一向不喜争锋好强。本想从人群边走过，却被一身材挺拔、其貌不凡，操闽南方言正发表见解的人吸引。便站在一旁，细细听了起来。此人引经据典确见博学，其论也新颖独到，心下便生了几分结交之意。回到房里，唤来店小二一问，知是才来的，就住自己隔壁。此人姓程、名安、字少俊，福建人氏。

　　第二天早晨，范春正在睡觉，忽闻敲门声，开门一看，迎着晨曦站在门口的竟然是隔壁的程安。原来程安一住进“鲤鱼”客栈也听人提到范春的才气，昨晚又听店小二说范春在打听他，便一早登了范春的门。范春赶紧穿衣洗漱。两人到附近拣了一座上好的茶楼，要了一壶龙井，几样点心，便叙谈开来。真是不叙不知道，一叙两人竟大有相见恨晚之意。

　　这程安较范春长个两岁，也是才高八斗，灵气逼人。但他较之范春却活泼许多，玩性颇重。此后，两人同吃同住，同读书同游玩。称兄道弟，亲如亲兄弟。“鲤鱼”客栈其他举子见了，虽然个个嘴上不说、心中不服，但暗地里还是一致公认范春和程安最有希望问鼎本科三甲。

　　离会试的日子越来越近了，范春和程安反而轻松起来。两人结伴整日里游山玩水、访古探幽，把个金陵四十八景转了个差不多。

　　这一日两人来到城西的清凉山，在清凉寺大雄宝殿里上过香，拜了菩萨，便细细地观摩起塑像来。因为那天既不是初一也不是十五，故香客不多。看完佛像，见寺僧没有以“还阳井”泉茗待客的意思，更不指望能一睹寺内珍藏的“三绝”——董羽画龙、后主的八分书、李霄远的狂草，就你念一句：

　　清凉山色几芙蓉，

　　旧是南唐避暑宫，

　　他接一句：

　　留得翠微亭子在，

　　水天闲话夕阳红。

　　要往寺后山巅看“翠微亭”。这时，一旁执事的老和尚，忽然开口说：

　　“看两位施主好像是今科应试的举子，何不抽支签以卜凶吉？小庙在应天府虽然算不上大丛林，比不得报恩寺、灵谷寺、天界寺，但签向来灵验，在应天城内恐无出左右。”

　　这老和尚清清瘦瘦，个头不高，头皮刮得干干净净，十二个戒疤浅浅的已被岁月的风尘填满了，不是十分的醒目。但双目炯炯有神，仿佛佛前供奉的那两盏长明灯。额下一缕长须甚是茂密，根根都白的彻底，垂在一件浆洗的已发白的海青上——生得竟是一副仙风道骨的模样。

　　两人见老和尚仪表不俗，不像一个普通和尚，对望了一眼，便打住了。范春说：“我从不求签。”程安玩心顿起，劝道：“只当投石问路何妨。”两人重整衣冠，再焚香烛。范春和程安推让了一番，程安长些，便先在蒲团上跪下。不一会儿，“吧嗒”一声，一根竹签就掉在青砖的地面。

　　轮到范春了，他也在中间的那个大蒲团上跪下。老和尚接过程安递来的签筒在香炉上绕了绕，才交到范春手上，然后走到一边敲钟打罄。范春三叩之后，怀抱签桶，闭上眼睛，心想，我求菩萨什么呢？求菩萨保佑我高中，最好是状元？这岂能求来。求菩萨保佑我平安，碌碌无为纵活百岁又有何趣。两个问题忽然打起架来。

　　范春忽然间觉得脑袋里像被人塞进了一团乱麻，耳朵里灌进的也不是竹签撞击签筒有节奏的“沙沙”声，而像是一架破旧的纺车落到了一个孩子的手里。突然“哗啦啦”，范春吓了一跳，手上顿觉一轻，睁眼一看，蒲团前乱七八糟撒了一地的签。

　　老和尚过来重新整理好签筒递给范春，范春不好意思地自言自说：“算了、算了”，程安一旁说：“这算什么？”。范春二次跪下，再次闭上眼睛。眼皮刚合上，那两个问题又冒了出来：我问什么呢？我求什么呢？范春莫名其妙地烦恼地起来。手上的签筒有节奏地没摇几下，又一声“哗啦啦”……

　　范春苦笑了两声，站起身摇着头说：“看来我这命杂，算不得。”

　　程安不依不饶：“愚兄求了，贤弟岂能不求？”

　　香案一侧的老和尚像什么事也没发生似的，整理好签筒，走到一边闭上眼睛，敲他的木鱼，打他的罄。范春拗不过程安，这下把眼睛睁得大大的，双手用力握着签筒，但摇动的幅度却不敢大。

　　范春摇啊摇，摇得胳膊都酸了，眼睛盯得都涩了，可一根签也没掉下来。过了很长时间，还是一根签没掉下来。范春笑出了声，刚才略略低落的情绪反倒高昂起来。他边笑边摇，后来头跟着摇也没用，签筒里的签像抱成一团似地跟他作对。终于他说：“算了、算了！”，便欲站起身，程安也笑了，没再阻拦。但就在范春起身的一刹那，一根竹签像一枚袖箭一般从签筒中飞出。

　　范春借着从身后大门进来的几屡光线和殿内昏暗的烛光，瞥见竹签上两个红色的字迹好象是“上上”。范春俯身去拾，刚要捞到手，突然从背后伸来一只手横空将那根签夺了去！

　　程安说：“算了，算了！”他把攥在手里的两根签捏到一起，就要往签筒里插。范春有点纳闷，抱着签筒不放，说：“程兄为何不让大师解读解读？”

　　老和尚的解读让范春有点后悔。老和尚苍凉的声音极具穿透力，不像是在诈香火钱。因为后来他根本就没接程安递去的银两。老和尚先解读了一支上上签，这支上上签老和尚解的内容平淡乏味，没有一点喜气。然后老和尚一改脸上的平静，而变得异常的凝重。他问道：“这只下下签不知是哪位所抽？”

　　范春这才明白自己可能将倒着的“下下”看成了“上上”，这才明白程安为什么将自己的那根签抢了去，并说“算了算了”。范春正准备回答，程安却抢先说：“在下。”范春想且听老和尚怎么说，也就没争。

　　但老和尚一句声音不大的话，却把范春惊得目瞪口呆！仿佛范春在辩识殿内一口大钟上的铭文时，有人突然撞响了它。老和尚凝重地说：“恕老衲直言，公子有杀身之祸啊！”

　　程安说：“一派胡言！何来杀身之祸？我二人即将金榜题名，报效朝廷，光宗耀祖，乃大福大贵之兆！”

　　范春还想听老和尚细述，程安却冷笑着掏出银两，往桌上一撂，拽着范春就出了寺门，一直奔到山后当年诸葛武侯驻马坡。但两人怀古赏景之情顿消，面对远方如一条白练的江水，只是默默了。

　　范春在家也常到寺庙礼佛。有时跟家人一道去，有时跟学友一道去，但范春从未求过签。范春觉得佛法尚说即心即佛，何必外求呢。但范春今天第一次求签，还是在程安的劝说下，抱着玩玩的心态，居然求了一个最下下的凶签。那根下下签一定是自己的。范春确信无疑。

　　但范春并不完全相信老和尚的话，只是听到这样的话心里有些不安。金榜题名确是人生最大幸事，杀身之祸却是人生最大不幸事，两者驴唇不对马嘴。但“激湍之下必有深潭，高丘之下必为深谷”，福兮祸所倚，人生之最大不幸藏于人生之最大幸似也合理。

　　回到客栈，范春觉得十分疲惫，便早早歇了。但太累了反而睡不踏实，范春自躺下后就一个梦接着一个梦地做着。最后一个梦最长，也最恐怖。范春梦见自己中了状元。放榜的那天，他骑着高头大马，头戴乌纱帽，胸前挽着大红绸缎花，在游街呢！街道两边挤满了人，大家都来争睹状元的风采。到了小市口，忽然围观的人都拥到路当中，范春骑在马上怎么走也走不动了。抬头望前，不知什么时候路当中搭起了一座高台，上面站着一个彪形大汉，红衣红裤，怀里抱着一把寒光闪闪的鬼头大刀！面无表情，正拿眼斜着范春。范春心想这是杀人呐。这是杀的谁呢？来看热闹的人从四面八方涌过来，倒把他这个状元郎晾在一边。人群挤呀挤，一下把范春挤掉下马，范春趴在了地上，突然胸前的绸缎花变成两道绳索将他勒得紧紧的，范春拼命挣扎，但怎么挣扎也爬不起身。他还在挣扎，一下整个身子都悬空了，再落下时已到了那高台上。范春想大喊，你们弄错了，我是新科状元！但嗓子里好象有一个核桃，什么声音也发不出来……

　　范春醒来，浑身上下大汗淋漓。便起身走到院子里，外面传来打更的声音，才二更天。范春站在一棵桃树下，观看天象。正是月亏时节，晴朗的夜空上群星璀璨，那艘小船远远地泊在天边。北斗，文昌，啊……范春的目光刚移到文昌的位置，只见一颗闪亮的流星从那里急速划过！

　　会试的日子终于来临了。那天，当范春拿到试卷，就感觉十分眼熟。细细一阅，考题原来都在自己温习的范围。他提起早已蘸好墨的毛笔，几乎是不假思索、一气呵成地完成了答题。范春感到自入学堂来前所未有的得心应手。

　　范春可能是第一个答完全部试题的人。他坐在自己的考棚里，定定地检查起来。他查了一遍又一遍，改出了几处笔误。每查一遍都增加了一份喜悦，范春慢慢地就兴奋起来，甚至有点激动。不出意外的话，状元非自己莫属。他觉得今天这场人生中最为重要的一场考试，似乎太容易了点。自己似有神助地完成了它。范春反而有点不安了。

　　他想起了清凉寺的那根下下签，老和尚苍凉的极富穿透力的声音又在耳边响起。他也想到了那天晚上做的梦，范春忽然感到一阵恐惧袭来。他努力想使自己恢复平静，但他越努力他就越变得烦躁不安。老和尚的声音像磁铁一般吸在他的耳朵上，范春怎么挥也挥不去。

　　但他还是很快就变得愉快起来，要中状元的喜悦冲散了所有的阴云。范春想。自己有什么理由不高兴呢，仅凭那根小小的竹签和一个疯癫和尚的胡言乱语吗？当我金榜题名，我将上殿面君，我将骑着高头大马遍游京师！然后衣锦还乡、光宗耀祖……

　　太阳越升越高，阳光从明远楼的方向照过来，将整个考棚照得暖融融的。范春觉得有点热了，摊在桌子上的卷子也被罩上神秘的七彩光环。范春和决定他命运的考卷一同沉浸在这片阳光中。

　　但一个意想不到的事情发生了，一股冰凉之气突然涌来。那是不知从哪儿吹来的一团旋风带来的。它直扑范春所在的考棚，一股脑地拥进去，在狭小的考棚里“叮叮当当”挤做一团，将范春的梦彻底敲碎。然后“嗖”地一声又冲出来，力道反而加大了，直奔贡院的墙头而去。

　　范春被这突如其来的风吹得晕头转向，等他双手慌忙往桌上按，却只感到了木头的坚硬和粗糙。他匆忙站起身，带翻了桌上的砚台，墨汁溅了他一身。范春已顾不得许多了，双手在空中捞着、抓着……但考卷还是随风而逝。

　　范春大喊：“我的卷子！我的卷子！”冲出了考棚。

　　明远楼上的监考官也被这团怪风迷了眼，朦朦胧胧之中恍惚看见一张眷满小楷的试卷翻过墙头，飘呀飘地出了贡院，飘过了前面孔庙长满苔藓的大殿，上了街，又到了“聚星亭”和“泮池”的上空，仿佛被南岸巨大的照壁挡了一下，便只好转而向东了，越过“道冠古今”的牌坊，往桃叶渡的方向直飞了去……

　　范春冲出考棚，看到自己的卷子被高高地抛在空中，忽上忽下，像一只风筝，牵在一根无形的线上。范春撵过去，上了“飞虹桥”，卷子却到了“龙门”的上方；范春追到“龙门”，卷子就出了贡院，攀上孔庙的大成殿。

　　范春大喊着：“我的卷子！我的卷子！”跑过了“大成至圣先师孔子之神位”，跑过了四亚圣的身旁，跑过了刻着状元、榜眼和探花题名的牌坊。范春跑到秦淮河边的“泮池”，对面就是这世上最长的一块照壁。河里的画舫在它面前晃来晃去，带来“叮叮咚咚”的丝竹声；蓝蓝的天空却只剩下几片悠闲的白云，卷子无影无踪。

　　范春顺着秦淮河一路往东打听了去，他逢人就问。渐渐就出了河畔那些蜿蜒曲折密如蛛网的小巷。突然范春的目光越过两旁灰瓦的屋顶，看见一片白色在桃叶渡的上空飘呀飘，范春赶紧循着方向追过去。

　　范春完全离了街巷，来到河边的开阔地，这里两岸桃树密集，河水里落满了红的、白的五彩缤纷的桃花，姹紫嫣红的桃花仿佛开不尽似的……河水散发出的香气熏得人不能靠得太近，否则一不小心就会晕倒河里。那片白光还在那闪呀闪，范春钻过桃树，站到了河坝上，映入眼帘的首先是一个面目清秀的女孩，只是脸色略显苍白。

　　那女孩手里拿着一个线板。范春抬头一看，一只风筝也正得意地看着他呢！范春感到十分疲惫，便在一块土疙瘩上坐下。范春刚坐下，那女孩就喊了起来：“公子，快请帮忙！”刚才还在空中高昂着头颅自自在在的风筝，突然像中了箭的大雁直往下栽。

　　这个有着桃花一样面容的女孩就是秀娘。

　　范春根本不会放风筝，当他听到秀娘的喊声，却三步并作两步的跳了过去。他接过秀娘手里的线头，迎着河水跑了起来。没跑出多远，风筝就一头栽在河滩上。但范春仍然拖着破烂不堪只剩下骨架的风筝奔跑着……

　　“迎春院”就坐落在不远处的桃叶渡附近。“迎春院”的妈妈是见惯了人的，她见秀娘领的这个人来，虽然衣冠不整，但面料却都是上等货色；虽然灰头土脸，却生得五官端正。且衣裳上沾有墨迹。心下暗自夸道，我这女儿好眼力。见两人进了大堂，立马迎上去，未说话脸上先堆满了笑。

　　“吆——，哪来的这么儒雅的公子啊，快请、快请！公子如何称呼啊？”

　　范春虽然衣冠不整，但礼数未敢忘记。他唱了个诺，答道：“在下姓范，单名一个春字。”

　　“哎吆吆，那您可是来对地方了。我们这叫作‘迎春院’，就是欢迎您呐！”妈妈有点乐了。

　　范春回道：“是的，好象一直在等我。”范春的笑明显有点涩。秀娘没明白范春的意思，不好意思地说：“我常到那放风筝的，那里的桃花开得最漂亮。”

　　进了秀娘房里，范春于那脂粉气里还闻出一点淡淡的药味。范春简单洗漱了一番。便差小厮到“鲤鱼”客栈取行李，顺带捎书一封与程安。妈妈见小厮抬来的行李，直从心底笑到眉毛。从那天起，范春就在“迎春院”住下了。

　　秀娘是苏州人氏，以前是个唱昆曲的旦角儿，常扮杜丽娘唱《牡丹亭》。特别爱唱《寻梦》一出。进了“迎春院”也没忘把戏装带着。秀娘有咳嗽的毛病，但在唱曲的时候却一声不咳。

　　范春第一次听秀娘唱《寻梦》是在一个黄昏，秀娘换上戏装，走到临河的窗前，夕阳斜斜地照进来，艳丽的晚霞将秀娘涂抹得像一只色彩斑斓的蝴蝶！秀娘慢启朱唇，轻舞水袖。唱道：

　　[懒画眉]：

　　最撩人春色是少年！

　　少甚么低就高来粉画垣，

　　元来春心无处不飞悬。

　　哎，睡荼蘼抓住裙衩线，

　　恰便是花似人心好处牵。

　　……

　　待唱道[江儿水]：

　　偶然间心似缱

　　在梅树边

　　似这等花花草草由人恋

　　生生死死随人愿

　　便酸酸楚楚无人怨

　　待打并香魂一片

　　阴雨梅天

　　阿呀人儿吓

　　守的个梅根相见

　　……

　　范春三分魂魄半分也留不住了，全都要被那幽怨缠绵的水磨石腔揪走了。 曲声里秀娘仿佛变成了真的杜丽娘，曲声里的秀娘仿佛更真实。看得范春也跟着一道如痴如醉，自己却是个不争气的书生“柳梦梅”。

　　从那以后，范春更加怜爱秀娘。他把自己关在“迎春院”里每日里饮酒、赏花、观雨、听曲。快活地忘记了外面的世界。范春有时想到清凉寺老和尚的话，这时候往往是在程安来看他走后。范春心想，所谓“祸”大概不过如此了吧，很快就淡忘了那根“下下”签。但就在范春将它遗忘的时候，那根签却开始显灵了！只不过阴错阳差地落到程安头上。范春没有想到，程安更不会想到。

　　程安高中状元，范春一点都没觉得意外。范春在替好友高兴的同时，内心深处还是隐隐地有点痛。他不愿多想，但他还是这样想了，如果不是那阵风……如果不是那阵风……

　　程安在放榜后就没再到过“迎春院”，但程安的消息一点都没断。只是从夺魁后，传来的消息一个比一个坏，一个比一个凶险！听得范春心惊肉跳。首先传来的是北方落榜举子闹事，控告考官受贿，试题早泄，偏袒南方考生；接着传来皇上龙颜大怒，着刑部调查；巧的是本科所录皆为南方诸省举子，而两位主考大人也皆为南方人，真是百口难辩。皇上为安抚北方诸省举子，除了将两位主考官治罪，状元、榜眼和探花也被下了刑部大牢。只有二榜因为人多，才不了了之。

　　这一切，都发生在短短的不到一个月的时间内。范春仿佛惊弓之鸟、脱箭之兔，整日呆在秀娘房里，听着丫鬟讲述从客人那儿听来的消息。恍惚中又过了半个月，这天，范春去江边送一个同乡。回来的路上遇见一个卖簪的老妇人，范春倾其所有，买下了一枚带着血色的碧玉葬。

　　回到迎春院，一进秀娘的闺房，范春就从怀里拿出玉簪，正待给秀娘插上，忽然秀娘贴身的丫鬟闯进来，气喘嘘嘘地说：“公子，刚才听一个客人说，贴公告了，状元郎要被杀头了！”范春一惊，像被人迎面抽了一鞭子，捏在手里的玉簪就险些掉到地上了。

　　他直直地楞在那里，仿佛被那两句话施了定身咒。秀娘的脸颊刚刚涌出了两片薄薄的红云，这在秀娘苍白的脸上难得一见。她正对着窗前一面雪亮的铜镜。铜镜背面十二个小动物相互绕着圈子追逐着。

　　铜镜里的秀娘突然不见了，出现了喧闹的菜市口。程安站在囚车里，就像一个多月前他高中状元，骑着高头大马游街时一样，被许多人围观着，瞧着热闹。高高的刑台上，一个身穿红衣的刽子手怀抱着一把寒光闪闪的鬼头大刀！他将程安背上插着的木牌猛地拔出，往下面一抛，那写有字迹的木牌漂漂落落朝着范春飞来，忽然就变成了清凉寺的那根签……范春觉得自己脖子后一片冰凉。

　　秀娘已站起身偎进了范春的怀里，范春没听见秀娘关切的询问，却听到了她又一次来自肺部更深处的咳嗽。范春抬起头，四月的春光从敞开的窗口斜斜地泼进来，如同下面秦淮河里的水。在对面青楼的上空有一只风筝，欢快地昂着头、甩着尾巴，范春仿佛看见了自己那张眷满小楷的考卷，在飘呀飘呀飘……范春喃喃自语道：“如果不是那阵风……”

　　范春一转眼离开应天府已经四天了，一路上他无心观赏沿途两岸风景，只是一味催促船家不停地赶路。怎耐逆水行舟，不像来时轻快。夏初时节，还要时时看天公脸色。

　　范春本想携秀娘一同返乡，与鸨母也谈好了秀娘赎身的银两。鸨母心中有数，秀娘这身子骨还能卖出钱来，无疑是捡来的。但她得了便宜嘴上仍卖乖。范春并不计较，只是出来时日长了，在“迎春院”花费又大，带出来的银两已所剩无几。正欲四处筹措，秀娘却说：

　　“公子真心奴家并非不知，只是妈妈可恶。不如公子先请回乡，让她算盘落空。我这里再找人从旁劝说，妈妈见你已去，无须功夫，自然会听从我处置。到时我在假作修书一封与你，那时公子再来，岂不更好。再则，公子回乡也顺便跟家中父母请个安，如有二老恩准，你我的姻缘也就不会有什么波折了。”

　　秀娘并不怀疑范春对自己的一片情，她担心那做过知府的准公公。怎会允许这不肖的儿子没有带着功名回来，却带回一个多病的烟花女子。没有学回孝顺父母、报效国家，却学会了寻花眠柳。秀娘在“迎春”院见多了负心郎，偶遇痴心公子，但也总敌不过狠心的爹娘。

　　范春沉吟不语，秀娘见说：“公子若担心奴家……”说到这里，她忽然跪倒前面，对着那扇朝向秦淮河水的窗口，伸手从头上拽下那支碧玉簪，乌黑的头发就如瀑布一般披了下来。“苍天在上，黄土在下，我秀娘今日立下誓言，日后我若负了范公子，就用此簪扎瞎双眼！”

　　范春也赶紧跪到秀娘身旁，两个人像拜天地似的。范春一把抱住了秀娘，说：“苍天在上，黄土在下，我范春如果辜负了秀娘，就让我出门遭雷打！”秀娘软软地躺在范春怀里，两人似在梦中，忘掉了身边时间的流逝。直到暮色涂抹了窗外的天空，直到秀娘止不住的咳嗽。

　　临行前，范春带着秀娘又去了一趟清凉寺。但大殿里管事的不是那个老和尚，换成了一个小和尚。范春拜过佛，上过香，一眼撇见签筒立在香案的边上，在一片香火缭绕之中。范春不想抽签，但秀娘却坚持要抽。范春忽然有一种不好的感觉，便赶紧说：“抽到好签就灵，不好的签就不灵。”秀娘果然抽得一根“上上签”。

　　在秀娘身旁跪着一个老妇人，范春总觉有点眼熟。秀娘正欲起身，那老妇人已站起来，一转身目光扫到了秀娘头上的玉簪，脚步停顿了一下，还是匆匆地往外走了。秀娘头上的玉簪在阴暗的大殿里依然闪着光芒。

　　范春拖起秀娘，急急追出去，那老妇人果然就是卖簪给范春的。范春唱了个诺，说：“老夫人安好，不知你家公子是否脱了官司？在下正好将那玉簪归还。”

　　老妇人说：“多谢公子挂怀。”

　　范春脑海里突然冒出一个他不敢想象的问题，他觉得这个问题近乎荒唐和疯狂，他不想问。但这个问题却真的疯了，在那脑海里一跳一跳的，一下就跳到嘴里：“敢问你家公子贵姓？”

　　“我家主人姓程，福建人氏。”

　　范春惊得“呀”出了声……

　　这天午后，船到望江，范春看天色尚早，想多赶些路，到彭泽歇夜。船家也奋力，看看要到了，江面上忽然起了大风。天上一会儿就阴云密布，船家夫妇赶紧一起扳船，未等靠岸，豆大的雨点就砸了下来。

　　天暗得感觉不到夜晚的来临。范春草草吃了船家做的饭，便在昏暗的油灯下翻开了书，听着雨点打在船篷上“噼里啪啦”的，一时还没有小下来的意思，心里禁不住涌出一股荒凉和落寞来。扰得他无心读书，便解衣，吹灯，躺下了。

　　不知睡到什么时候，范春晕晕盹盹地醒转过来，重又爬起身，披上衣服，点亮油灯，翻开案几上的书。正读的入神，舱门一响，珠帘挑开，秀娘穿着那套她最珍爱的戏装走进来，深深施了个万福。

　　范春正要问你怎么来了？秀娘已幽幽道来：“多谢公子深情厚意，待奴家如同知己。但妾身命薄福浅，不能再伺候公子了。此番前来与公子作别，望公子珍重。”

　　范春的泪就出来了，却一句话也说不出来，千言万语全部憋在嗓子里。秀娘的脸色在油灯下泛着红润，露出少有的健康和安详。范春想，这一定是个梦。

　　秀娘又说道：“秀娘一贫贱歌女，无以回报公子的情义。倘若来生有缘，再伺候公子读书。像公子这样有情有义有才之人，定能博取功名。今天秀娘只有为公子再歌舞一曲，权当报答了。”

　　言毕，就轻甩水袖，慢启朱唇，缓缓唱道：

　　你道翠生生出落的裙衫儿茜，

　　艳晶晶花簪八宝填，

　　可知我常一生儿爱好是天然。

　　恰三春好处无人见。

　　不提防沉鱼落雁鸟惊喧，

　　则怕的羞花闭月花愁颤。

　　原来姹紫嫣红开遍，

　　似这般都付与断井颓垣。

　　……

　　尽拣那伤心动肺的好词好段唱来，凄婉的神情赛过那雨声。范春脸上的泪水干了又湿，湿了又干。唱词早听不甚明了了，只看见秀娘在眼前舞呀舞呀舞，像一只漂亮的有着阳光般绚烂翅膀的蝴蝶！秀娘越旋越快，身影渐渐就有些模糊起来，范春眼前只剩下一道绚丽的阳光了。

　　秀娘终于打住了旋转、收了太湖水一般的声音。在原地又深深施了个万福，说道：“公子珍重，妾身去了。”手伸到脑后拔下那枚碧玉簪，乌黑的头发就如瀑布一般从头顶直泻下来，“这玉簪还于公子……”

　　范春哭着站起身，接过玉簪。正要扶秀娘起身，手还未触到秀娘肩头，秀娘忽然不见了。船仓里重新恢复了黑暗。原来真是个梦。但范春坐在那里，两只手举着，只是手里并非空空的。在漆黑的船仓里，范春右手仿佛擎着一道神秘的光芒。

　　范春点亮灯后，愣愣地坐了好一会儿，仍然不敢相信秀娘真的来过。一时不知凶吉，急忙连声唤醒船家，吩咐道：

　　“开船、开船！”

　　范春也惺忪着眼睛跟出了舱。此刻已雨过天晴，晨光微现，空气清新宜人。船家正从岸边一棵老柳树上解下湿漉漉的船绳，然后拖开跳板，操起甲板上一根长长的竹竿，往岸上一点，船就十分轻盈地向着薄雾轻浮的江面滑去。

　　作 者：邢怀忠

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