第四章操舟汉水

　　毛什抓住阿狗的手腕直往外跑，阿狗别着头双眼直勾勾地望着季推求助，却见季推饱含鼓励之情，不由心头一热，遂昂首阔步跟着去也。

　　两人径向南门外的渡口走去，闲来无事，阿狗忽有一事相询：

　　“你说你们四人曾经在一年前挑了米贼在魏兴的‘义舍’，是米贼先惹你们还是你们看不惯他们？”和毛什他们仅相处了没多少时间，阿狗也跟着称米贼了。

　　毛什机警地打量了一下四周，“嘘”了声：“声音轻点，”然后压低声音道：“道理很简单，拥汉中或关中者必取西城，我们不动手，难道等他们坐大后来收拾我们？”

　　阿狗听了大感兴趣，从小在西城长大，却从不知道西城的位置如此重要，又好奇问道：“那西城怎么个重要法？”

　　毛什显得有点不耐烦道：“这个说起来就比较麻烦了，不如等以后有空了再告诉你吧！”

　　阿狗点头道：“也好。说实话我真的有点害怕，小时候书念得少，很多事情都不知道。哎！真希望能多学点，到时候也可以给你分担忧愁。”

　　毛什心头一热，这阿狗言自肺腑，虽是乡下打柴的，人却也机敏，更难得是好学，遂柔声道：“将军也不必忧虑，凭将军的聪慧何愁不成大器？！”

　　“要说这西城，北依秦岭，南傍汉水，历来是汉中东面的门户，更且沿汉水而下数日可抵荆州，所以，任何一个有野心之人，得了汉中，必再取西城。”毛什决定对阿狗倾囊相授，遂不再保留：“得西城，北可逼武关而窥视关中；东可沿汉水兵锋直指荆州；南可虎视巴东攻略益州。嘿！战略要地啊！”

　　阿狗直听得虎目放光，自小上山打柴，每日与野兽虫蛇为敌，早养成了他爱冒险的性格，现在有了这么机会怎不令他心花怒放！当下拍手道：“想不到一个西城居然有这么多好处，不如我们先拿张鲁开刀？”

　　毛什苦笑道：“我们四县一帮本来实力就弱于任何一方，现在还要把汉水帮给清理出去……西城又无险可守，从关中出武关，只要攻下山阳，嗨……别人不打过来就谢天谢地了。”

　　阿狗从头到脚整个透心凉，泄气道：“那我还不如回家做我的樵夫去。”见毛什面色不善，忙搭肩示好道：“当然是开玩笑了，现在我已经上了贼船，哪有那么容易脱身的。”

　　毛什听其连“贼船”都说了出来，真是又好气又好笑，用力甩掉阿狗搭在他肩膀上的手，阔步流星向渡口走去。

　　两人走走说说，转眼间渡口已到，毛什既为西城地头蛇，渡船当然没问题，因为保密的原因，毛什决定自己驾船。

　　船是如江汉一带常见的乌篷单桨船，不大，满载也不会超过十人。毛什解开缆绳，手中竹篙一撑，船如箭矢般驶向南岸。

　　阿狗深吸一口气，刚想仔细欣赏汉水两岸的景致，蓦的，一声“等一等”传来，阿狗扭头一看，一人自码头凌空飞渡，直朝座舟纵来。

　　其时船经毛什撑篙，早已滑出三、四丈距离，但那人却视若无物，衣袂破空声猎猎作响，转瞬间已逼近小船。

　　毛什吐气开声，手中长篙带起串串水珠横扫来人。

　　“呛！”一声，一道金芒闪过，却是来人拔出宝剑划向竹篙。毛什知道剑非凡品，若是竹篙被砍断，他只能用手拍水划船了。当下力灌双手，竹篙“嗖”声没入水中，右脚再踢舷边用来冲洗船舱的木桶，木桶夹杂着四散的水珠袭向来人。

　　那人毫不慌乱，手中剑舞起一片剑花以避水珠，左手则轻拍木桶，借力之下，“呼”的越过乌篷，傲然卓立在船头。

　　毛什、阿狗目瞪口呆，哪想到来人轻功高明至此，毛什更是后悔，早知如此还不如让这人砍断竹篙阻之，说不定已将来人逼入水中了。

　　“你这个恶梢公，居然敢出手伤人，难道不怕官府治罪么？”

　　来人语含嗔意质问，声音却清脆悦耳直似女子。

　　阿狗忍不住“噗嗤”笑出声来，转眼望去，“恶梢公”毛什已脸涨成猪肝色。

　　来人听得阿狗笑声，更是恼怒，对着阿狗跺脚道：“笑什么？有什么好笑的？再笑打光我打光你的牙齿。”

　　阿狗见此人身着男装却扮出女人的娇嗔模样，偏又生得唇红齿白、秀眉凤目，兼且两眼水汪汪的似饱含深意，口呼“哎哟妈呀！”寻思道：“我阿狗天生帅哥，这小子莫非是‘相公’，看上我不成？不行，我得让他明白我不是那么随便的人。”想到此处，不由地站直了身子，负手而立仰望天际，嘴里唱道：“我很帅，可是我很冷酷……”

　　来人一看，更是恼怒。这阿狗不答话还罢了，偏生脸又黑且脏，衣服前襟也没搭好，裤脚还一长一短，如此模样却摆pose装酷，当真是“蛤蟆不知自己丑”。当时这人就怒从心头起、恶向胆边生，娇斥一声，脚底软靴直飞向阿狗……

　　毛什看着阿狗哼哼唷唷地爬起，左脸脚印清晰可见，大怒道：“姑娘你……”

　　那人双手叉腰，蛮横道：“怎样？我还没找你这恶梢公算帐呢！”

　　阿狗一阵头晕目眩，心里直念叨：“这是个娘们……这是个娘们……”细细打量这女子，才发觉什么村花阿美，比起这女子直如狗屎般，血气上涌之下，“扑通”，仰面呈“大”字形复又躺倒，口里不住呓语道：“我要讨她……我要讨她……”

　　毛什既恼阿狗不争气，又怒这女子恶言，破口而出道：“小女人……”

　　阿狗忙爬起，连声道：“别吵别吵，大家都是自己人，有话好好说嘛！”

　　两人同时哼道：“我鄙视你！”

　　毛什不再言语，顺手捞起水中的竹篙，船悠悠驶向对岸。

　　阿狗偷眼瞄向那女子，见其神色善于刚才，搭讪道：“姑娘放心好了，我这手下脾气是有点不好，不过本性还算善良，不会欺负你的。”

　　女子白了他一眼，神色极是轻蔑。

　　毛什则气结，这阿狗居然恬不知耻的称其为“手下”，抬脚踹向阿狗。

　　阿狗苦笑不已，正不知如何是好之时，远处驶来一艘小船，船头站立之人高声喊道：“毛什兄……”

　　阿狗远远望去，惟见一小黑点耳，声音却绵延悠长直似在耳边。

　　毛什应道：“申兄……”

　　阿狗的心直往下沉，在汉水行船也会碰上申敬，今天的运气实在太好了点。忙扯了扯毛什的衣袖低声道：“你打得过申敬吗？”

　　毛什摇头道：“高手过招不是单论打不打得过，关键是谁更能把握机会。”

　　阿狗咬牙道：“那不如你把握机会把他给……”说到此处，做了个砍的手势。

　　毛什道：“不可！现在应该想办法拖住他，等朱、牛他们布置好之后再迎他进西城。说到底，我们还没有他勾结米贼的真凭实据，活捉为上。”

　　船头那女子见阿狗和毛什交头接耳嘀咕，咕哝了声“鬼鬼祟祟”，别过头去不再理睬两人。

　　两艘船越驶越近，终于，阿狗看清楚了申敬的模样：

　　这申敬身材还算高大，几乎和毛什相若，长得异常壮实；年纪在四十余许，脑门微秃；双目阴沉而有神，一副枭雄模样。

　　申敬状似愉悦地朗笑道：“想不到毛兄今日亲自操舟，真让人好生讶异！”

　　毛什亦笑道：“申兄取笑，瞧申兄有四将划船，直让人好生羡慕。”

　　两人俱都大笑，毛什放下竹篙，纵身一跃，人已稳稳落在申敬的座船上，那船却丝毫不见摇晃。

　　申敬那船稍大，少了乌篷，多了四个划桨，分置于两翼侧舷。船上除申敬外另有四名划桨之人。

　　毛什上得船后拱手施礼，申敬回礼后相询道：“敢问毛什兄，另二人是……”

　　毛什道：“小弟正好要渡江找申兄，这两人又恰好错过渡船，如此而已。”

　　申敬看了看阿狗和那船头的女子，一个是破衣烂裤的土包子，另一个是着男装的女子，不由信了八分。

　　阿狗听得分明，心下诧异，不知毛什搞什么鬼，照理毛什应该先向申敬介绍新太守，再报上季推的“死讯”，可是现在却和申敬有说有笑，还把自己说成是过江的渡客，真是被越弄越糊涂了。

　　申敬道：“毛什兄急急操舟过江，西城不会有什么大事吧？”

　　毛什闻得此言，作悲伤状道：“正是！”眼睛一闭，想挤出几滴眼泪，哪想心情紧张之下只挤出满头汗珠子，忙低头重叹道：“哎！季推兄今日遭人暗算，已经……”想起季推遭张卫掌击身受重伤，总算语声略带哽咽。

　　申敬闻言，一把握住毛什的手急问道：“已经怎样？是不是已经……”

　　毛什点头道：“已经仙去了！”想装出号啕大哭的样子，奈何平日里并未训练过这项，只得双手掩面以始悲痛。

　　申敬紧握双拳咆哮道：“是谁干得？是谁？”忽又道：“咿，那艘楼船真是高大。”

　　毛什闻得此言，别过头去想看个究竟，却见身后的江面上空空如也别无他物！