泰州，江苏历史文化名城，古称海陵，地处长江尾闾，淮河下游，大海之滨，与扬州仅有百里之隔，自古就称物华天宝，人杰地灵。泰州以盐业经济闻名国内，是著名的“汉唐古郡，淮海名区”，南唐开国，“以海陵为泰州”，宋代史称“天下大计仰东南，东南大计仰淮南”。明清以来，两淮盐税一直占全国总盐税的50%以上，其中泰州又占两淮盐税半数以上。盐业经济的发展，使盐商财力半天下，物阜民丰，人文荟萃，源远流长的盐业文化光耀古今，历史上许多名贤如吕夷简，晏殊、范仲淹、岳飞、余靖、高凤翰、卢雅雨、林则徐、乔松年等均与泰州文化有密切关系，胶州人之所以关注与研究泰州，与高凤翰不无关系。

　　高凤翰(1683-1749)，字西园，号南阜，胶州三里河人，为清康、雍、乾三朝著书画家，一生诗三千，画万轴，诗文书画印砚，名绝一时，特别是丁已废右后，左笔书画独步画坛。近年来，社会各界对高凤翰先生的研究不断深入，其艺术成就得到充分肯定，但大多数人对高凤翰先生在淮扬官场近十年的官场生涯知之甚少，历代胶州志均称凤翰有“经世济民之才，世人罕知之”，这是一是因为凤翰书画名气甚盛；二是封建社会中正史鲜有为一名不入流的八品未微小吏立传，致使先生在歙县、泰州任上之事迹，各类史料均无详细记载，感谢泰州人民并没有忘记为泰州文化作出过杰出贡献的胶州先贤，在泰州老西河与城河交界入建立了“高凤翰督盐”雕像，并对高凤翰一脉在泰州的作为作了一定的考证，并披露了一定的史料。正是对凤翰先生的研究，拉近了胶州与泰州这两座历史文化名城的距离。

　　出生在亦农亦儒、亦盐亦官人家的胶州子弟高凤翰，一生与盐结下不解之缘。胶州同样是海滨城市，也是产盐重地，三里河高氏一族原为世代业盐户。雍正元年，受胶州知州成永健的推荐，凤翰先生参与了《山东盐业志》编撰工作。先生自幼对盐业一行有较深的了解，对贫苦盐农有极深切的感情和同情，描写盐农悲惨生活的长诗《苦灶行》序题曰：“余家近海门，籍列灶户，荒村穷黎，以盐为多，睹徒役之苦作，悼里胥之摧坷，整焉伤心，作诗以造司鹾政者”，诗曰：“……饥肠霍，日向午，尚待城中换米钱，得盐尽入豪贾手，终年空作牛马走……天昏万里叫不开，直欲抱石投东海……”

　　凤翰先生屡试不第，仕途坎坷，19岁中秀才，其后二十年，八试不第，为此先生自刻多方“老秀才”和“不会读书第一恨事”闲章自嘲。雍正六年，胶州知州黄之瑞以“才能卓著，孝悌著闻”保举应贤良方正试，列一等记名，授歙县丞，掌文书，监狱，税收等杂务，几次有升迁机会，均阴差阳错，直到受人诬告“受贿五千金”下狱(隔离审查)，雍正十年平反昭雪，十一年未，调任泰坝监制。雍正六年的荐举，虽然没有为大清朝造就出一代名臣，却为中国画坛培养出一朵奇芭。

　　发生在泰州任上，只有短短的不到四年的时间，但这段时间却为先生在宦场，艺途中最为辉煌的一段时间。据《泰州志·名宦卷》二十，“高凤翰字南阜，山东人，雍正年间，官泰坝监挚。时缺，系新设凤翰莅任后，多有创建，喜吟咏，暇日与兴化郑燮，邑中王家相，田云鹤等辈唱和，晚年病右臂，以左手写书画，尤精草隶”。从各种史料推知，凤翰先生在泰州任上确实多有创建，以期践行“各其努力，共答圣明”(凤翰《丁未提名保》)而凤翰先生也确实做到了恪尽职守，勤政廉洁。

　　先生初赴任无衙署，舟中公事，三月二十九日生日都在舟中度过，(《砚史·摹本第十五》卷一)。先生自嘲曰：“河上勾当”在多幅作品落款为泰州舟中和泰州行衙。

　　泰州自明代设有分司院判，主管盐税征收。全国计有六处分司，为大都河间，河东、陕西、山东、两淮和福建。两淮分司设在扬州，辖通泰两州和淮安两个盐引批验所。清代基本承袭明制，但在雍正十年设泰坝监挚一职，首任为顺天郝大伦，曾任上海县丞，年薪七百两。

　　先生到任第二年，即修建泰坝监挚署衙于泰州北门外西仓大街，俗称：泰坝衙门。从《南阜山人诗集类稿·序》中推知，雍正十二年七月二十四日海陵坝署建成。

　　据《两淮盐法志》载：泰坝挚署初建时，大门口有左右照壁，左坊榜曰：肃鹾裕运，右坊榜书：“秉掣持平”在衙署大门东壁，嵌有横石两块，一刻高凤翰隶书“盐津总会”另一刻凤翰〈泰坝记事〉诗三首，此二诗在解放后尚存。泰坝署总共建。

　　先生题诗三首据泰州康发祥《伯山诗续集》卷一：《泰坝记事》其一：《初至坝上》“浪迹人同水欧，今年又一海西头，封万大新亭长，隘挖双河古界沟”之二，《河口勾当公事华还宴》即“摒当河千日几回”三为〈建署落成〉“鹾部分暮地，亭连分灶场，利民供楚粤，扼要挖淮杨，关河与世长，一椽皆帝力，及而续无忘。”据〈年谱〉另有一首为〈泰；州舟中〉低蓬短样荡舲，近海夜桑别样清，老眼七年去乡，今朝烟翠见东能在短短的不到一年的时间内，建成如此署衙，从上述诗中“一椽皆帝力”推之，凤翰先生是奉旨办差，同时也说明了先生对建筑同极样有非凡造诣，加之于卢口曾任两淮盐运使的大力支持有关，同时也说明了才高位下的凤翰先生却有经济之才。先生在泰州公事余，在泰州创作了大量诗文书画砚，仅自制尼就有七十余方，同时《坝上图》《岳墩九日图》等一批画作作品和诗书作记载了泰州的当时的风土人情，不仅有文学艺术价值，也有极高的史料价值。岳墩：又称锅巴山，传说为岳飞抗金兵所筑，为泰入州名胜，先生在《海陵岳王墩桃花图》中记之“地在泰州两城，鄂王昔所驻兵斥候旧址也，居民业桃为事，通左右数十顷，皆桃树，每酣江雨时士女云集尚之。

　　先生因敬慕岳飞人品，常游此地，多次吟诗，作画记之。记：海陵西有老斥圹，为武穆公所筑，以览形胜防此侵处也。土人眷公功绩，因为立祠基业，之州人做营地，犹知念孤忠绩者几人哉？

　　先生初赴任，无衙署，舟中公事，三月二十九生日都在舟中度过，《砚史摹本第十五》卷一。治事舟中，先生自嘲“河上勾当”

　　泰坝，即泰州拦河坝，是指从江南经泰州去下河及海安、如皋方向或从向西去扬州方向，南去长江口岸的客货船，必须在泰州过坝，泰坝监挚署，即作盐货运销查验课税之所。先生来泰州这一重要岗位，是极想有一番作为的，泰坝盐挚，是下层官吏肥差之一。清人赵瑜作《海陵竹技词》曰：“泰州坝儿官最优，自称本府忒风流，一年一度真调济，不原生封万户侯”。加之，北宋三任贤相均出自泰州坝上，范仲庵有诗曰：“诓巴西溪小，西溪出大才。参知西丞相，曾向此间来”。加之先生祖父辈族人，大明祖国，礼部尚书高宏图(1583-1645)，曾在泰州司河七年(见《海陵文征》卷三十二，陈宏漠《重建泰州长堤记》)。先生族弟高立斋、高宏图嗣孙在淮扬河防署为官，此公于乾隆18年同两淮盐运使卢雅雨重修了范公堤(出年同上)。作为有清一代第二任坝官，虽然居官环境恶劣，生活条件清苦，办公在水上舟中，但先生在坝上的三年，既是先生在宦海仕途高峰，也是先生艺术生涯的重要时期。因为一是与先生有知遇之恩的卢雅雨首任两淮盐使，为先生直接上级，对先生工作大力支持，能在不到一年的时期内，主持在州北大门西苍大街建起51间的泰坝盐挚署衙(又称泰坝衙门)即是明证之一。二是先生在坝上创作了大量诗文、砚画，《南阜人诗集类稿》即于雍正十二年定稿，《砚史》初稿于十三年基本完成。其中，主要要点是：

　　先生的诗文画作较为详尽地描绘了泰州的山川风物，风土人情，给今人研究当时泰州提供了宝贵的史料。

　　其次是先生在泰坝任上手制了锡制“官砚”，“官砚”铭曰“书狱思生，书财思盈，书事思平，视此勒铭“，题识曰：“此即锡制官砚也，雍正甲寅来视坝事，日夕常在行衙河干，庐舍不蔽风雨，故砚必用函，烈日寒冰，所借以护唱冻而公办者也，既有函，遂有爱铭，地系心所蓄，刊此数字，不知者以余善出雅制，失吾意矣。南村记。”凤翰先生的官砚铭，是他作为官为民思想的深刻写照，在封建社会八品小吏在处理刑狱、纠纷时，首先想到的是百姓的民生民权，在为国理财，管理盐政时决不慷国家之慨，自肥贪墨，在处理百姓事物时，作到公平公正，实属难能可贵。凤翰先生干的是肥差，日常经手之钱何止万千，根康熙雍正年间官场定例，仅火耗银一年就可达数千两，但凤翰先生却两袖清风，一尘不染，女儿出嫁无钱治办嫁妆，仅送数幅画而已。

　　再次是，有年七月，泰州蝗灾，地方官吏趁火打劫鱼肉百姓，先生作了府诗《捕蝗谣》“……刀笔杀人，不能杀蝗……蝗食苗，吏食瓜，蝗口有余苗，吏口无余渣，儿女哭，抱蔓归，仰空天嚎天不知，吏食瓜饱看蝗飞”。此事与上说《苦灶行》一样，对号称在“康乾盛世”外表下，人民群众极其悲苦的生活，同情民众，揭露腐败，表现了一个现实主义诗人的正义情怀，可同《三吏》、《三别》同样以“诗吏”观之。

　　正是因为先生看到了官场的黑暗和腐败，在坝任上的先生拒了友人再次劝其应举，自称“非清庙明堂之材”，乾隆元年八月，朝庭再开博学鸿词科，先生荐而未果，加之宦游江南多年，身心俱疲，在同年十一月多次题“臂痛力疾书”，对仕途已生厌倦之心，决定退出官场，潜心从艺，作《官肆吏隐堂歌》：“……我官尘土官，我吏牛马吏，俨如门市翁，当拒恣雄视……”。但先生尚未自退，大难再次降临，卢雅雨被捕，先生受牵连罢官，寄居泰州僧居，乾隆二年丁已，突发中风，右臂全废，从此行呤扬州，一臂扛鼎，以卖书画为生，浪迹吴越者五年。