骑马打下天下的蒙古人怎样在草原丝绸之路东端建设他们的城市，保存完好的古城遗址形象地补充了马可波罗的记载：工匠与商人汇聚与此，来自中原七大窑系的瓷器精品在这 里争奇斗艳，十字街衢搭起欧亚商贸的舞台。然而多如满天星斗的钱币却无声反抗着元朝的财政制度，遗址中同样记录了古城致命的危机与覆亡的命运……

　　北风呼啸，大雪纷飞，内蒙古集宁市东南25公里处土城子村的农田中一片萧杀，农夫们都躲在家中苦熬寒冬。然而田里一片掘开的空地上，几个身裹军大衣的汉子，却在风雪中手持烈酒围火而坐，时而引吭高歌，时而起身舒活筋骨，以抵御刺骨的严寒。他们就这样捱过漫漫长夜，直到黎明吉普车载着援军到来。

　　这些汉子是内蒙古文物考古研究所的考古队员，这天黄昏在此处发现了大宗惊世宝藏，短时间内无法清理完毕，他们又不能像盗墓者一样将宝贝一股脑挖出运走了事，对于他们而言，现场遗迹与发掘记录同样是无价之宝。即使能够将已发现的文物运走，但周围很可能还有众多类似宝藏，谁也保不准是否会有盗宝高手连夜闻风而动。于是这个令他们终生难忘的夜晚降临了。雪夜的守候已经过去一年，令好汉们欣慰的是，两年多来这里的宝藏层出不穷，而且他们的发现终于描绘出藏宝之处的历史画卷——那就是元代古城集宁路。

　　成吉思汗之前，蒙古人在草原上过着逐水草迁徙的游牧生活，没有定居的土木房屋，更没有城郭。成吉思汗的征服使蒙古族接触到了农耕与城市，1220年成吉思汗定都哈喇和林(乌兰巴托西南哈尔和林)，15年后窝阔台汗修筑了城垣，这是蒙古人在草原上修筑的第一座城市。忽必烈建立元朝后，将宋、辽、金、西夏建在草原上的城郭加以修缮改造后居住，同时重新建了一些城市。集宁路即是蒙古人沿用的金代城市之一，它建于1192年，当时为金朝县级城市，是中原同草原上蒙古各部通商的榷场所在。元朝实行行省制度，下设路、府、州、县等行政区划，考虑到集宁县南北商贸的区位优势，元政府便将其升为“路”一级城市，隶属中书省。

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