集宁路古城大体湮没于地下，城址现已辟为耕地，1923年城址北部曾发现上书“集宁路”、“皇庆元年”(公元1312年)的石碑，元代集宁路总管府所在地由此得知。1958年配合集张铁路建设时曾在古城东南发掘出一批墓葬与窖藏。2002年春天，设计中的高速公路由于地形限制只能斜穿城址，于是横贯集宁路古城的大规模考古发掘就此展开，我们也终于得以 一窥元代“路”一级城市的身形。

　　考古队按照计划顺利找到了古城西墙、西门及瓮城遗迹。出乎意料的是，以前认定的内城西墙实际上是大城的西墙，全城没有内城。西城门设在西墙中段，外罩圆形的瓮城；东城门却在东墙北段，外罩方形瓮城，东西城门之间并没有由一条直通的东西向大道连结。集宁路古城的西墙长940米，北墙宽640米，长宽比例与面积正好与当时的净州路、德宁路、应昌路古城基本一致。集宁路、净州路皆始建于金代，德宁路与应昌路则系元初新建，看来元代的城市基本沿用了金朝的建置，“路”级城市的规模大致如此。

　　城内的道路网六纵七横。与西瓮城直通的东西大道为中轴线，其北分布的9大街区应属官衙；以南的22个小街区则为手工作坊或居民区。商业中心就在中轴路从西向东的第三个十字路口，恰好位于官民两区的衔接处。清理出的“市肆”东西长100米，南北宽60米，临街的“门脸房”、居住房与二线的作坊、库房依次排开，布列有序，700年前的繁华就隐现在塞外的黄土残垣之间：部分房间内方砖铺地，火炕、地灶、石磨、陶瓮等生活设施一应俱全；有的屋址中有烘烤食物的炉窑，窑内还残存烤焦的食物——这应该是饭馆；发现成串首饰及玉石玩物饰件的——那应该是珠宝店；东端一组房内器皿丰富，瓷碗足底的字铭“王宅药铺”就已经说明了一切。

　　市肆位于直达城门的十字通衢两侧，那是城市的居中要害之处，由此可见元政府对集宁路商贸功能的高度重视。否则它也不会晋升为“路”一级城市。

　　元朝在漠北草原设有岭北行省，那是蒙古人的龙兴之地。集宁路则处于元朝的“腹里”中书省北缘，是与岭北联系的纽带。蒙古人三次西征打通了东西方的道路，钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国的建立，使得欧亚大陆南北、东西的交流频繁而又广泛，商业贸易空前繁荣。元朝与西方陆路上的商贸通道主要有三条：一条经河西走廊、哈密至阿力麻里(今伊犁)，再取道咸海、里海至东欧；另一条由和田越帕米尔高原经阿富汗进入伊朗；第三条即是由漠南直接向北进入漠北草原，再向西过欧亚草原直达欧洲。前两条路经过沙漠、高山，自然条件恶劣，行走艰难且运输量有限，而第三条路为广阔的草原平地，对于骑马民族来讲，无疑是首选的康庄大道。这样位于古阴山以北农牧结合带的集宁路，当仁不让地成为草原丝绸之路东端的一个重要起点。眼前的这个十字街衢，曾经撑起欧亚商贸往来与文化交流的舞台。

　　考古队员们雪夜守护的宝藏就埋藏在十字街边的这些房址下，其中最精彩的是瓷器。两年来，集宁路古城出土瓷器数量之大、种类之多、品相之精美，令举国上下都为之震惊。到目前为止发掘出的珍贵瓷器标本已经有上万件，其中完整的500余件，究其特点风格，居然汇聚了中原七大窑系的精品。与宋代的同类瓷器相比，集宁路的器形偏大，质量也明显高出一筹，展示着元王朝瓷器制造业的高超技艺。

　　(编辑：独孤)

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