盛年，硕果累累

　　洛伦佐去世后，米开朗琪罗离开了美第奇宫殿回到父亲家中。为了完善对人体雕塑的透视方法，17岁的米开朗琪罗用大约两年时间在停尸房里探索人体的奥秘。同时他还到圣马可修道院听宗教“叛道者”、修道士萨伏那洛拉的演讲。因反对教皇和教会腐败，萨伏那洛拉于1498年5月被判火刑处死，心怀悲愤的米开朗琪罗拿起锤子和凿子，为罗马圣彼得大教堂

创作了大理石群雕圣母怜子像——《哀悼基督》。作者有意把圣母表现得比他死去的儿子还要年轻，用圣母青春常在的形象寄托人文主义关于人性崇高和不朽的理想。人们很难相信这一杰作是出自一个二十四五岁的青年之手，米开朗琪罗不得不在圣母衣带上刻下自己的名字，这是他唯一一次在自己作品上题名。

　　1501年8月，米开朗基罗应约将一块35年前被毁坏的巨大的大理石雕刻成一尊塑像。面对一块没有生命的石头，他认为自己所要做的，就是把石头中的人解放出来，给他生命。他一层又一层、一锤又一锤，经过数年与世隔绝的苦干，终于把一个英雄美少年从沉睡的石头中唤醒。1504年4月，这座雕像正式竖立于

　　1505年，教皇尤利乌斯二世交给了米开朗琪罗一生中最具挑战性的任务：在梵蒂冈西斯廷教堂顶部作画。米开朗琪罗拒绝了这项提议，他唯一的愿望是重返他作为艺术家的最爱———大理石雕刻。然而，决心已定的尤利乌斯比米开朗琪罗更为固执。1508年5月10日，米开朗琪罗很不情愿地签下了合作合同：“我，米开朗琪罗，雕塑家，由于将要进行西斯廷教堂顶部的绘画，收到了神圣的教皇尤利乌斯二世500枚达克特金币。”成为他生平最大杰作的这一壁画，最初竟是以悲愤心情开始的。

　　在1500多平方米的天花板上作画是一项巨大的工程。在接下来的四年里，米开朗琪罗不得不每天持续数小时站在高达20余米的脚手架上工作。工程进度缓慢，尤利乌斯对此很是恼怒，每次他都询问米开朗琪罗何时能完工，而米开朗琪罗每次都任性地回答：“当我可以完工的时候。”

　　一天，尤利乌斯被这种回答激怒了，他用权杖打了米开朗琪罗。米开朗琪罗立刻离开了教堂，并且威胁说要离开罗马。对于教皇尤利乌斯而言，这可能是他第一次向他人示弱：他派了一名使者去向米开朗琪罗道歉，并付给他500达克特金币。艺术家得到安抚后，返回教堂继续工作。

　　1512年11月1日，在西斯廷教堂的天花板上，人们看到了世界美术史上最大的壁画之一—《创世纪》。这幅画分为三组，共九个场景。第一组“神的寂寞”，包括“神分出光明与黑暗”、“神创造日、月、草木”、“神授福大地”；第二组“创造人类”，包括“创造亚当”、“创造夏娃”、“逐出乐园”；第三组“洪水”，包括“洪水”、“诺亚献祭”、“诺亚醉酒”。其中最引人瞩目的是上帝与亚当的形象。亚当被创造出来了：一个有成熟的健美体格的美少年，他那洋溢着青春的生命刚刚从睡幻中苏醒，还不能站立起来行动，等待着万能的造物主给他以力量。上帝耶和华被画成一位慈祥的老人，扶着天使们飞来，把有着无限力量的手伸向亚当，而亚当将在握住上帝之手的刹那获得生命和力量，作者以此表现出对解放人的力量的强烈渴望。《创世纪》的问世，使当世最伟大的雕塑家米开朗琪罗成为与达·芬奇并峙的最伟大的画家。在37岁时，他被世人尊为“神圣的米开朗琪罗”。

　　1513年之前，米开朗琪罗完成了尤利乌斯陵前大理石雕像《垂死的奴隶》。奴隶年轻健美，试图挣脱捆在胸前的绑带；虽双目紧闭呈垂死状，但面部表情安详，似乎因对胜利的遐想而略含微笑，表现出对压迫的反抗和对解脱的渴望。

　　1516年，米开朗琪罗完成了尤利乌斯墓地的中心装饰部分：坐着的《摩西》雕像(存于今罗马温科利的圣彼得教堂)。全像高2.37米，摩西双眼怒目而视，双臂青筋暴露，一副嫉恶如仇的神态。这尊雕像深深打动着米开朗琪罗，据说他曾拿着槌棒敲它的膝盖要他开口说话。

　　1519年，米开朗琪罗开始了另一个最大的项目：为他的第一位资助人美第奇一家建造墓地教堂。他断断续续地为此工作了15年。在这漫长岁月里，米开朗琪罗遭到了一系列打击。

　　1527年，天主教中心——罗马受到了西班牙和德国侵略军的袭击。整整9个月，这些士兵在城中烧杀抢掠，无恶不作。这场悲剧结束了米开朗琪罗早期作品的乐观主义氛围。在接下来的3年中，他最喜爱的弟弟波纳托和父亲先后去世，55岁的艺术家感到自己又老又孤独。1532年，米开朗琪罗遇到了一生最喜爱的两人中的一人，一位叫托马索.卡维列尔瑞的年轻意大利艺术家。年老的艺术大师在托马索的年轻美貌中看到了一生都在寻求的艺术理想的化身。然而对年轻艺术家的强烈的激情与米开朗琪罗强大的宗教信仰发生着冲突，使他堕入精神危机的深渊。

　　经历了家园被侵略者蹂躏和个人的苦难，在1534年完工的美第奇墓地建筑中，可以明显地感觉到艺术家风格的变化：和他固有的雄伟坚毅的风格不同，突出了沉郁悲壮的气氛。