中国第一批女大学生之一

　　1893年初，吴贻芳出生在湖北武昌。她的原籍是江苏泰兴，曾祖父曾为翰林，祖父曾任湖北荆州知府，父亲当过湖北省几个县的局长。这样的家庭背景使她幼承家学，但也蒙受了沉重的封建影响，从小就被母亲早早缠足。

　　所幸是11岁时随大姐一起走进公立杭州女子学校读书。这所学校由维新派人士创办，提倡女子要读书，女子也能救国，因此吴贻芳颇早受进步爱国思想启蒙。

　　好景不长，吴贻芳的父亲因成为上司挪用公款“替罪羊”跳江身亡，在北京清华学堂读书的哥哥也因出洋

　　这接踵而来的家破人亡的悲剧，竟发生在不到一个月的时间内，年仅十几岁的吴贻芳在姨父陈叔通的劝导下，摆脱了自杀念头，决心以悲励志，带着9岁的妹妹和老祖母，随姨父一家生活，转入杭州弘道女中插入四年级学习。正是在家庭变故的磨炼之中，她养成了坚强性格与克制能力，影响了她的一生。

　　1914年2月，吴贻芳移居北京，到北京女子师范学校任教。1915年随姨父一家回上海，这时她意外地收到去金陵女大学习的邀请信。原来金陵女大一位叫诺互通玛利的美籍教师，在杭州弘道女中任教时，对吴贻芳的好学上进有深刻印象。

　　1916年2月，吴贻芳作为插班生入金女大一年级。在校期间，吴贻芳以优秀的学业和出色的组织才能，被推选担任学生自治会会长，五四运动爆发时积极带领学生会加入南京大中学联合会。不久吴贻芳等五位女生以优异成绩毕业，成为中国获学士学位的第一批女大学生。

　　大学毕业后，吴贻芳被聘为北京女子高等师范英文部主任、教师。这期间她常应邀参加社会活动，著名作家冰心在回忆文章中写道：“我第一次得瞻吴先生的风采，是1919年在北京协和女子大学大礼堂，她从容地走上讲台演讲时，就惊慕她的端凝和蔼的风度，她那清晰的条理、明朗的声音，使我感到女大从没有过这样杰出的演讲者人选。”

　　1921年冬，美国蒙特霍利克女子大学校长到北京女高师来参观并讲演，由吴贻芳担任翻译，吴贻芳流利的口语引起了她的惊奇，特推荐她于1922年入美国密执安大学研究生院深造。在美国密执安大学时，一位澳大利亚的总理应邀来校演讲，当着数千学生面无礼声称：“中国不能算一个独立的近代国家”，在场的中国留学生闻之哗然，吴贻芳气愤地大声斥责：“这是对中国人的诬蔑！”她连夜挥笔写了一篇批驳文章，刊登在《密执安日报》上，让美国同学和其他外国留学生见了她，也翘起拇指表示赞许。