艺术的繁荣，与社会稳定、经济发展息息相关，然而艺术创造力并不一定与之成正比。这是人类创造史上难解之迷。文艺复兴时期，热那亚可谓意大利商业极发达的城市，在其他诸方面也充满创造生机，尤其在航海方面，新大陆的发现者哥伦布就是该城的骄子。然而，在当时人们的心目中，热那亚却是一座“没有文化的城市”，就像人们今天看待瑞士一样。论民富国安，瑞士占世界之首，但由于缺乏文化创造，可以称之为“富裕之贫穷”国度。不重视文化的国家，最终也无法攀登社会改造和经济发展的高峰，文艺复兴的伟大时代说明，文化的创造引领人类历史的发展。文艺复兴的奇迹，归根结底，其动力来源于一种前所未见的智性和审美冲动，以及对往昔优秀文化遗产的尊重。这就保证了意大利文艺复兴反而在政治动乱、战争频繁的16世纪初叶进入了辉煌时期。当时，佛罗伦萨依旧保持着艺术中心的地位，可她的共和制度已分崩离析，落入梅迪奇家族的独裁统治。法国两次入侵意大利北部，占领了纺织业中心米兰。罗马惨遭查尔斯五世军队的法国和西班牙雇佣军的洗劫。正是在这个动荡不安的岁月里，文艺复兴艺术却绽开了最灿烂的花朵，迎来了她的高潮。此时的艺术，宁静而内含崇高的思想，充溢着不可抑制而又具自控力的精神，臻于古典的完美和谐境界。

　　我们一般把这个时代叫做“文艺复兴盛期”，而把前文描述的时期称为“文艺复兴早期”。历史学家曾经理所当然地认为，“文艺复兴”从“早期”到“盛期”再到“晚期”的演进，就像从早晨到中午再到晚上的昼夜变化一样自然天成。

　　这种观点充斥着我们的历史教科书，但严肃的历史学家都觉得这样简单地解释文艺复兴有违于历史事实。我们今天依然用“文艺复兴盛期”表示意大利16世纪的艺术创造，是因为我们找不到更好的词语来替代。名称是约定俗成的，我们只要不以简单的方式看待这个时期，那么沿用过去的名称也无伤大雅。“文艺复兴盛期”在某些方面发展了前人，而在另一些方面则背离了前人。我们指出“文艺复兴盛期”这个名称的问题，并无意于否定她的创造爆发力。意大利文艺复兴时期最伟大的艺术作品都产生于1495年至1520年这短短的45年之间！这真是一个“巨人的时代”，这些巨人，除了米开朗基罗和提香，都没有活过1520年。这个短暂的时代似乎没有产生次要的艺术家，而只能造就伟大的艺术家；它似乎没有产生“时代风格”，而只有个人的风格。这些巨人不仅使所有其他艺术家相形见绌，而且其时代也因他们而变得伟大。