文艺复兴盛期还有一朵色彩斑斓的奇葩，它在威尼斯城开放。威尼斯是马可波罗的故乡，到16世纪，它成为世界上最繁荣的城市之一，比意大利其他城市，如佛罗伦萨和罗马都富裕。威尼斯是与亚洲进行贸易的中心，拥有极为发达的丝绸和玻璃制造业。在19世纪以前，这两个工业是获利最多的产业。威尼斯是强大的海上帝国首都，它是意大利重要城市中唯一的一个抵制法国、西班牙和罗马教廷政治和经济统治的城市，它始终在名义上保留着共和国政府体制。威尼斯的艺术也沿着自己独立的道路发展。在佛罗伦萨和罗马，文艺复兴早期和盛期的区别界限分明，而在威尼斯这种界线就要模糊得多。前代的传统延续不衰。法国哲学家兼艺术史家丹纳曾经断言，艺术的风格受种族、时代和环境三要素的决定。如果用他的理论去衡量16世纪威尼斯的艺术，我们只能说他说对了三分之一。威尼斯的自然环境确实影响了其艺术的总体特征。威尼斯格外明亮的光线，从环礁湖发出的灿烂光辉，给物体鲜明的轮廓蒙上一层薄雾，调和了它们的色彩。在这种环境中成长的艺术家，比在佛罗伦萨和罗马的画家对色彩更加敏感，观察得更仔细入微，在作画时，更擅长发挥色彩的效果。他们把色彩当作塑造形体的主要手段，而不是添加上去增色的东西。人们常说，威尼斯艺术家重色彩而轻素描，而佛罗伦萨艺术家重素描轻色彩，这种说法不无道理。