如果我们把视线从格列柯的《奥尔加斯伯爵的葬礼》转回到一个半世纪前马萨乔的《三位一体》，我们就会清楚地看到西方艺术所经历的巨变。古典的宁静肃穆已被打破，取而代之的是骚动不安的情绪表现。在19世纪中叶以前，艺术史家们给格列柯时代取了一个名字，叫做巴洛克时期。巴洛克一词源出葡萄牙语，意为“不合常规”，特指各种外形有瑕疵的珍珠。这个词用于西方16世纪后期至17世纪的艺术，原来带有贬义，讽刺它离经叛道，违反古典艺术的标准。所谓的手法主义艺术也被包括其中。20世纪上半叶，艺术史家们开始对巴洛克时期进行重新评价，将之放在当时的文化背景中，肯定了它的创造成就。巴洛克艺术的发展与当时三种文化倾向密切相关，首先是反宗教改革运动所激发的新的宗教热情，教会对艺术的支持加大力度，达到前所未闻的程度，许多气势磅礴的巴洛克杰作离开公共赞助是难以产生的。其次是君主专制整体的巩固，随之产生强大的中产阶级，他们和贵族一起大力赞助艺术，促进了艺术的发展。最后是在科学发展和对地球进行探索的影响下，对大自然产生了新的兴趣。这两方面的活动，促使人类对自己有了新的看法，一方面因为通过哥白尼认识到地球不是宇宙的中心而感到人类微不足道，另一方面又因为知识领域的大踏步突破而感到自己神圣伟大。开普勒发现的行星运动定律必定给了巴洛克艺术家极大的鼓舞，因为他们由此发展出椭圆构图结构，营造画面的雄伟气势，强化人物的动感，他们还注重运用光影和色彩效果，表现强烈的情感。其实，巴洛克艺术并非是结束文艺复兴艺术的一个句号，而是它的延伸与发展。《意大利文艺复兴艺术展》中展出了罗马巴洛克先驱卡拉奇和卡拉瓦乔，以及意大利巴洛克雕刻家和建筑师领袖贝尔尼尼等人的作品[图 071 ]，这些作品虽为肖像，无法体现他们巨制的真正气势，但从中我们依然可以窥见其庄严高贵的特点，而这种特点即来自文艺复兴时期所发扬的古典古代艺术的精华。文艺复兴时代，艺术顺着两条时而交汇、时而分流的线路发展，一边是从乔托经由马萨乔直到莱奥纳尔多•达•芬奇、米开朗基罗等，另一边是从中世纪拜占庭风格到马丁尼，再经由戈佐利到波提切利等。前者注重透视，人体解剖和光与影的塑造，试图创造真实可见的视错觉，后者则更偏向于画面构图的图案美和完整性。但是，这两种倾向经常交叉汇合，例如在文艺复兴三杰的作品中，也可明显地见出他们追求构图和图案完美性的倾向，这在拉斐尔的许多圣母像中也是如此。而在明显带有中世纪国际主义风格的画家的作品中，可以见到他们吸收了自然主义的成份，马丁尼优美的《圣母告知》一画中的花瓶就画出了立体感和透视感。安东尼奥•波拉尤洛和波提切利在描绘人体动态和真实感上做出了开创性的贡献。乌切洛更是站在两条主流的中间，他将科学透视法与图案画构图处理结合了起来。文艺复兴时期的艺术家在各方面做出的创新，为巴洛克时代提供了丰富的资源和表现手法，他们现在可以更加集中地发挥艺术语言本身的效果，创造前所未见的宏伟作品。同时，这些艺术语言又允许他们在作品中充分体现自己的个性。这种巴洛克风格特征，在提香刚成名时已露端倪，集中体现在科雷乔这样的艺术大师的作品中。