美国第31任总统胡佛曾于1899年2月至1901年底在中国生活了近3年，这3年是他人生的创业阶段，他在中国发迹并积累了大量资本，为他今后步入政坛打下了坚实的物质基础。在离开中国10余年后撰写的回忆录中，他以整整一章的篇幅描述了当年在中国的经历，同时表达了他对中国人民的赞美和崇敬。

　　从孤儿到总统

　　赫伯特·胡佛，1874年8月10日生于美国衣阿华州一个虔诚的公谊会教徒家庭。父亲是一名铁匠，在胡佛6岁时去世，3年后，母亲也相继去世。孤儿胡佛先是寄居在叔叔家，两年后迁居舅舅家，11岁后搬到俄勒冈州，由任学校督导的伯父将其抚养成人。坎坷的童年经历，让他过早地成熟并学会了自立，白天在伯父开办的俄勒冈土地公司里当办公室杂役，记账、打字，晚上读商业夜校。17岁时，胡佛考入了斯坦福大学，在这里胡佛遇到了未来的妻子卢·亨利，这为他四年的苦读增添了一些浪漫的色彩。胡佛大学毕业后没有找到理想的工作。为了生存，他只得到加利福尼亚州当了两年矿工，每班工作10个小时，却只能挣到可怜的两美元。1897年，英国经营矿业的最大商行组织毕威克——墨林采矿公司招聘具有长期工作经验的地质学家，并要求应征者为35岁以上。当年只有23岁的胡佛在应聘时，用虚报年龄的手段获得了这份工作。从此，胡佛的生活发生了转机。

　　不久，胡佛被派往

　　1901年2月，胡佛因骗占开平煤矿和秦皇岛港有功，被提升为中英合办的开平矿务有限公司总办。但是好景不长，同年秋形势急转直下。比利时股东从欧洲其他股东和中方股东手中买下了公司的大部分股份，他们派了自己的人来做公司经理，还带来了比利时技术人员。胡佛同新任经理意见不合而辞职。同年11月，墨林公司以20%的股权吸收他入伙，胡佛携眷属回了伦敦。

　　1904年后，他还曾为开平公司经秦皇岛向南非斯互金矿输出华工，收取了43万元的佣金。至此，他已成为美国第一个在中国发财的百万富翁，这也为他后来步入政坛奠定了物质基础。1913年胡佛携大量财产返回美国，在旧金山开设了自己的公司，并在世界各地设立分公司，成为商界知名人士。至1914年，他已经拥有了400万美元的财产，并以这些财产为后盾逐步步入政界。先是参与政府粮食部门的领导工作，后从1921年开始当了8年的商业部长。1928年11月6日，当选为美国第31任总统。

　　寻找金矿1899年2月，当收到墨林要他到中国工程矿业公司工作的电报后，胡佛立即将这一消息通知了在加州的女友亨利，问她是否愿意嫁给自己，并一起去中国。得到亨利的同意后，胡佛立即前往加州与亨利举行了婚礼。第二天，他们俩双双启程前往中国。3月，胡佛夫妇抵达北京后不久，即来到天津并在今重庆道小学西楼旧址上住了下来，亨利在天津的一家

　　墨林本打算让胡佛来中国开发煤矿、修建港口设施，然而，中国工程矿业公司的中方经理张烨茂却认为热河一带有含量丰富的金矿，如能发现一座大金矿，就会马上发大财，利润无可估量。胡佛虽表示异议，但还是服从命令带队开始了对热河一带的考察工作。

　　1900年4月，由100名中国骑兵和20名军官组成的考察队伍浩浩荡荡地出发了。一路上人欢马嘶，旌旗招展。一星期后，抵达山海关矿山时，眼前的一幕却让胡佛大惊失色。只见数千名当地群众黑黑压压地一起向他们涌来，胡佛以为是当地人不欢迎他们而要发生暴力冲突。翻译解释说，当地群众传说有一位外国“大官”的眼睛能穿透土地找到黄金，特来看看你和你神奇的眼睛。胡佛这才长舒了一口气。

　　他们很快失望地发现这片矿山早已被人开采过了，根本不可能再找到新的矿脉。此后，随着张烨茂不断收集有关金矿的信息，胡佛带队一次又一次踏上探宝的征程，他们走遍了山东、戈壁滩、东北、山西和陕西等地，每次考察少则数天，多则两个月，但每次都是无功而返。未能发现金矿，他们沿途仍进行了多次地质勘查，希望能够找到蕴藏着铁、铜和铅等工业用金属的迹象，但这同样让他们失望了。这样的马背之旅一直进行了将近两个月，当到达戈壁沙漠时，胡佛突然接到“停止考察”的命令。6月，垂头丧气的胡佛回到天津时才知道中国发生了义和团运动。