意大利城市共和国这种发展模式最典型的代表当首推佛罗伦萨，因此佛罗伦萨也一直是文艺复兴艺术最大、最主要的中心。佛罗伦萨在13世纪开始经济起飞，凭靠本城的经济与技术力量，加上国外市场的有利条件，建立了当时欧洲规模最大、水平最高的毛纺织业、银行业和国际金融业。到14世纪初，佛罗伦萨的毛纺织业有工场作坊两百余座，年产呢绒八万匹，价格达一百二十万佛罗琳金币，全城有三万人靠此行业谋生。其他进口毛呢加工业和丝织业的兴盛亦旗鼓相当。它的银行钱庄亦有八十座之多，办事处或分号遍布全欧名都大邑，

它铸造发行的金币佛罗琳成为欧洲各国通用的国际货币，犹如今之美元。当然，更重要的是这些毛纺织业工厂的生产管理和银行商号的企业经营已带有资本主义的性质。工厂所有劳作皆由雇佣工人担当，直接在毛纺织业工厂或为毛纺织业服务的工人有两万人，连同家属达三万，已占佛罗伦萨全城人口的三分之一，其他行业的工厂作坊雇工也相当多，估计全城十万人口中劳工几近一半，可见佛罗伦萨已开始具有近代意义的工商业城市的性质，西方学术界公认它是一个资本主义城市，不管人们赋予资本主义什么含义。在政治方面，佛罗伦萨的毛纺织业、银行业和其他几个主要行业组成的七大行会直接掌握了城市政权，七大行会实际上是企业家和资本家的组织。从1282年起，城市政府的行政首脑便由七大行会推荐，并且必须是七大行会的成员。1293年，佛罗伦萨政府制定了带有宪法性质的《正义法规》，进一步加强七大行会对政府的控制，并且把一切贵族豪门列为专政对象，规定任何贵族都不得担任政府要职，一切贵族之家都要交纳人质和押金，具结守法听令，否则即予严惩。当时人普遍认为：在佛罗伦萨贵族被剥夺了参加政府的一切权利，在我们今天看来，倒毋宁说这是佛罗伦萨共和国已是一个资产阶级政权的重要标志。在这样的经济、政治背景上，佛罗伦萨自必成为文艺复兴文化的发源地和最大中心，城市政府和七大行会已掌握文化领导权，教会对文化的控制大为削弱，在城市环境中成长起来的新的知识阶层热衷于世俗文化和市民文化的建设，尤其注重用古典文化来排斥、改造封建的教会神学文化。在教育普及、新人辈出的基础上，佛罗伦萨市民的整体素质大为提高，社会上形成了重视自由、善于创新、尊重人才、讲究效率的新风气，结果这个只有十万人口的城市在各行各业、在政法、文教、艺术、科技各界皆有出类拔萃的精英出现，为意大利各城市乃至欧洲各国争相邀请聘用。例如，有一次罗马教皇召开国际会议，欧洲各国使团都请佛罗伦萨人作顾问，有的干脆请其代理大使，以至教皇惊呼佛罗伦萨是“第五元素”，以誉其无所不在和极端重要。14世纪初，佛罗伦萨就培育了新文学和新艺术的两位开山祖师——诗人但丁和画家乔托。在但丁之后，有彼特拉克和薄伽丘继续高举人文主义和新文学的大旗，在乔托之后，则有整个佛罗伦萨画派绵延数百年足可比肩于古典甚至超过古典的艺术繁荣。

　　在15、16世纪，艺术在整个文艺复兴运动中起着先锋带头作用，其成就也最为辉煌夺目，正如前所述，其大师之多、杰作之盛、影响之大可谓绝无仅有。究其原因，除了我们上面所说的经济政治变革的大背景外，还有如下几个对新艺术发展特别有利的条件。首先，是古典文化的启迪开导在艺术领域有特别积极的意义和无比深厚的力度。一般地说，文艺复兴以古典文化为良师益友的原则，在新文化的各个领域都是普遍尊奉和深受教益的，但在艺术领域，则古典艺术的这种作用更是其他文化领域难以企及的，因为它非常具体，又非常集中，具体则易于学习，集中则功效显著，而在新文化的其他领域，要这两者能兼备并且辩证统一则非常罕见。古典艺术对新艺术所以有此神奇作用，原因也很简单，甚至可以一语道破，即就是现实主义，或曰写实求真，14世纪时乔托首先领悟到这一点，所以他当之无愧地成为新艺术的开山之祖，但当时能接触的古典遗物甚少，乔托主要从他出身农村少年面对羊群写生的经历领悟到古典的启迪主要就是面向生活、描写现实。到15世纪，随着人文主义的高涨，