作者：楼兰

　　要不是丈夫从中文电视里看到，我真忘了今天是腊八。在美国过日子不讲阴历，能知道哪天是春节、中秋等主要中华节日就不错了，其他节庆佳时都在混混沌沌中度过，也就年复一年地错过了很多纪念享受中华风俗的机会。

　　既然知道了今天是腊八，就还得有所庆祝表示，我便准备熬腊八粥。丈夫说：“算了吧，太麻烦。”我说：“有什么麻烦？”将家里现有的红豆、绿豆、红枣、莲子、桂圆等等倒进锅里煮，再加点大米糯米就行了么，就算凑不够传统的十八样谷类干果，也总有那么个节庆意思。寒冬腊月里，喝点热乎乎的腊八粥，不仅温暖身心，据说还有男补精女益血的功用。这说法不知是否科学，但看那些原料，在中医里确实属于温热益补的，反正吃了有益无害还打牙祭。

　　腊八粥原料

　　记得小时候，最爱吃外公外婆熬的腊八粥，也愿意帮忙挑拣那些原料。那时卖的豆啊枣的品质没这么好，但我家熬腊八粥很讲究，所以原料得事先经过去粗取精。边帮着外公外婆精选原料，边听他们给我讲民俗，说故事。我懂得了这些东西不仅好吃，还有很吉利的名称：富贵团圆(桂圆)、百事和睦(百合)、早生贵子(红枣、花生)、恩爱连心(莲心)、合合美美(核桃)、大吉大利(橘脯、栗子)……更难忘的，是那热腾腾、稠乎乎、香喷喷、甜蜜蜜的腊八粥滋味。我也似懂非懂地知道了一些有关腊八粥风俗起源的故事。

　　腊八粥传统似乎与佛教有关，腊月初八那天是佛教始祖释迦牟尼证道的佛日。据說佛祖成道之前六年苦修，经受每日只吃一麻一素的苦厄，终于腊月初八日修成正果。古代印度佛教僧徒弟子们便于每年腊八用豆果黍米熬粥供佛，永矢弗忘，而且喝了佛粥，可以上邀佛祖庇佑。还有一说法是，当苦修六载的释迦牟尼腊八日出山时已经形如枯槁，向村民乞讨时，得一牧牛女犒以牛奶才恢复健康。佛教兴盛以后，就规定腊八日为古印度人民“斋僧”和救济穷人施舍饮食的日子。

　　腊八粥

　　据说中国民間喝腊八粥的习俗始于汉朝，盛唐时因太宗崇佛，且派玄奘法师西行取經使佛教在中国兴旺，喝腊八粥的风气亦更盛。这腊八粥本来是佛教寺煮来供佛的——十八种干果象征着十八罗汉。后来这风俗在民间流行，百姓们也借此机会做年终清理，把剩余的五谷杂果煮给孩子们吃，也是节约之道。富人家的腊八粥要用数十种原料精制，还作为亲友间互赠的年节食品；穷人家也起码得煮红枣小米粥讨个吉利。传说“腊八不喝粥，明年会更穷”。

　　儿时的我，对那些历史佛教闹不懂也记不住，但对一些与腊八粥有关的传说故事还有印象。有一个传说是：古时候，有老夫妇和他们的儿子儿媳四口之家，老两口包揽所有劳作，惯养小两口整日享受现成。老两口去世后，毫无生存技能的小两口坐吃山空，卖光房屋家当，只能栖身破草棚中。腊月初八，他们饥寒交迫，从草棚角落中打扫出一撮陈谷杂粮煮了一罐粥来充饥。正在吃时，风雪大作，吹倒了草棚，砸死了这对懒惰的夫妇。后来，中国民间在腊八喝粥时，常给孩子们讲这个结局悲惨的故事，旨在趁节庆教育后代不可好吃懒做，要学会勤俭节约。