作者：星竹

　　七

　　齐爷开一间茶坊，价钱公道。平日茶棚满座，热闹得很，唯有星期一这天空着。这一天，齐爷专门留出座位，供昌洲城人造访递状子，诉说自己的冤屈。凡是昌洲城内，居民碰上纠纷，或是债务牵扯等说不清的事情，大家都爱去齐爷的茶坊里坐坐，和齐爷叙叙，大多是为找个地方宽心，也希望齐爷能给评说。

　　齐爷评判是非，以事论事，从不看人。凡是经齐爷断的案子，都要公布于众，让昌洲城人自己去评判。齐爷断的案子，虽然属于民间的调和，但也可以代表县衙门的一半权势，只是没有衙门里的那种霸道。大家来找齐爷，只要交了茶钱，再也不用付官司的费用，因此，齐爷也就备受昌洲人的尊祟。

　　年永祥如此下了这一着棋，自然是要讨个说法。年永祥和女人陈秀把事情冷冷热热地翻了几个过，知道此事早晚是个麻烦，不如忍痛割爱，把一切都交给齐爷，让齐爷来料理。无论结果怎样，认了。

　　这天早上，太阳刚露出头的时候，齐爷的茶坊里便有了热闹，大家彼此寒暄着走进门。人们都知道今天齐爷又要办案子了，且又是一个左说右说都行，横说竖说都能说出道道的案子。如此，这案子也就最不好说。昌洲城内的一些吹鼓手，急不可耐地都想知道齐爷倒是怎样一个判法，是灭了外人林四，还是折了朋友年永祥。大家心上都知道，这个案子难断，谁赢谁负都得咬牙，于是，便都相跟着，早早地来到了齐爷的茶坊，耐着性子，等着听个究竟。

　　来客中，有年永祥请来为自己捧场的，也有自己来助威的。大家一边打着招呼，一边找地方落了座。

　　茶坊里的伙计，拎个长嘴大铜壶，热情地给大家点上茶，还上了小点心。茶是上好的毛尖茶，点心是从街上铺子里刚取来的出锅新货。齐爷这人从来大方，有啥都舍得往外拿。人们正说着笑着的时候，年永祥也就到了。

　　今天年永祥身穿一件青布对襟儿，下身一条扎腿裤，脚踩一双青鞋，倒也显得精神利索。他进得门来，朝大家客气地拱一拱手，张口道：“年某今天有劳各位了，还望大家听了仔细。齐爷今儿个怎样说，日后咱就怎样办。这事，全交给齐爷了。”说罢，他从伙计手里接过长嘴茶壶，给各位的茶碗里点了一遍茶。

　　有人站起来，向年永祥拱拱手说：“年师傅，事情我们都听说了，您别往心里去，今天齐爷总能把事情评判清楚，大家都看着哪。”众人都跟着点头，一片说是声，心里都认为，今天这场官司，年永祥赢的可能性大，大概不会有外人林四的什么便宜。

　　说话间，齐爷从屋里走了出来，让大家喝茶嗑瓜子，别闲着。齐爷与各位寒暄一阵，也落了座。齐爷今年六十来岁，头发全白了，身板却笔直，穿一身昌洲城人少见的中山装，步子迈得不摇不晃，很像一位有学问的账房先生。齐爷一辈子推拿世事，一双眼睛炯炯有神，一看就是一个心肠宽阔，光明磊落之人。

　　齐爷坐下后，才看到年永祥，又站起来，主动向年永祥点点头，坦然着。看了齐爷这个架势，人们都确信，齐爷不会让年永祥吃亏。但齐爷在宣判案子之前，决不会事先对外透露半点底细。齐爷就是这点好。何时断案，何时都要当着众人的面，摆理明说，甚至还要征求大家的意见。许多疑案难案，经过齐爷的一番来回，便让人心服口服，大事化小，小事化了。齐爷断案，是让人先消了心中的火气，有了自省，然后再说下面的事情，是以情胜人，与官府衙门办案，完全两码事情。齐爷对年永祥与林四之间的争端，此时此刻，心里自然已经有了一个打算。

　　不一会儿，林四也迈脚走进了茶坊。有人认得他，有人还不曾见过他。大家都抬头看着这个外乡人。一时间，茶坊里突然显得沉闷寂静。大家不知道该对外人林四说些什么，彼此突然就有了几分尴尬。

　　林四这是第一次迈进齐爷的茶坊，看到当下已经坐满了人，心里也略略地有些吃惊。他没想到，今天会有这么多人来听齐爷断案，然而只一瞬，他便恢复了自若的神态，拱一拱手道：“各位师傅早到了？”说罢，他瞅住一条空凳坐了下来。

　　齐爷对他笑笑，说：“你就是林四林师傅了？”

　　林四忙又站起来，道：“不敢当，我正是林四！您就是齐爷？”

　　齐爷道：“在下齐宝田，今天林师傅肯来，就是给我一个面子，请用茶。”说罢亲自为林四点上茶。

　　这时林四才看到了年永祥，他隔着许多人向年永祥点了点头，张口道：“年师傅，林四初来乍到，多有冒犯，还望年师傅网开一面，多多指教。”

　　年永祥并不想多说什么，只是淡漠地哼了一声，还是地方霸主的架势。这一下又把场子上的气氛搞得有点紧张。

　　齐爷站起身，他看看各路吹鼓手都到齐全了，便张口道：“有劳各位兄弟看得起我齐宝田，让我今天来执法这个事，如我说得不对，判得不公，还请各位多多包涵，大家有啥说啥，这儿不是衙门，畅所欲言，都是心得。”

　　他停了一停，目光温和地扫视了一下大家。在座的无人吭声，他又接着道：“在咱昌洲城，凡是丧事，没有哪位师傅是到死者家门上主动去讨活的，都是死者家人将各位师傅请了去，大家说是不是这样？”

　　在座的众人都点头说是。

　　齐爷道：“年永祥和林四俩人有所纠纷，是从‘富丽春’布店开始的。林师傅为‘富丽春’布店张老爷子办丧吹头曲，也不是林师傅自己跑去的，而是布店老板张小虎亲自去请的林师傅。所以林师傅这点并没有错。”

　　齐爷说到这里有意地顿住。下面一片嗡嗡声。年永祥有点不自在，脸色渐渐难看起来。

　　人们奇怪，齐爷今天怎么会向着外人林四，要是这样判下去，年永祥不是惨了吗！

　　齐爷并不慌张，有意给大家一个空隙议论，待大家的声音落了，他又道：“但要是长此下去，怕也会引起争端。这吹‘头曲’的事情，毕竟是年永祥创下的，没有年永祥，昌洲人好像不认得什么‘头曲’。”

　　大家听到这儿，又都一阵点头。

　　齐爷道：“所以依我所看，俩人该是一个平手。”

　　大家听到这里又糊涂了，不知道怎么个平手法。何况，齐爷从来没有判过什么平手。平手还不打架吗？平手就是等于没判一样啊！大家都瞪着眼睛，奇怪地望着齐爷，急等着他的下文。

　　齐爷看看大家，接着道：“办事吹曲子，实在是由各家自愿的事，请谁，不请谁，也实在不是年永祥或林四两人能够作主的，这事强迫不得，不是由他俩说了算的。各位同意不同意这个说道？”

　　大家想想，事情是这样，请谁不请谁，从来都是由请家来决定的。众人都点头。

　　齐爷说：“这就是了。可是据我所看，请谁不请谁，还有一个路途远近的问题，方便不方便的问题。外县也有吹曲子的，但本县人却请得少，因为不方便。我看不如这样，林四林师傅是靠近北城，年永祥年师傅靠近南城。从今儿往后，俩人不如就此分开。城南的头曲就由年师傅来吹，北城的头曲就由林师傅去办。”

　　齐爷说完，又亲自提起长嘴壶，给各位的茶碗里点茶，是让大家考虑行与不行。齐爷的案子其实就算断完了。

　　当下年永祥和林四都没话可说。南城的面积要比北城大了许多，年永祥并没有吃亏，而作为北城，虽然地盘小了些，但这对外来的林四也算是公平了。

　　到了这时，大家才觉得，齐爷今天断的这个案子是费了一番心思的，断得有道理。两下总算摆平了。

　　当下，年永祥站起身，向齐爷恭敬道：“齐爷，让您费心了。这个断法，我年永祥接受。”年永祥觉得自己不亏。他来时就想好了，事情总得让林四一步，总得让人过去，不然齐爷怎么断这个案子。

　　林四当然也没有意见，站起来道：“齐爷，不好意思，我给您和诸位添了麻烦。”

　　众人看到俩人都没意见，也都松了一口气，觉得齐爷如此断案，算是最公平了，此外这个案子再没法断。大家也就开始说些别的。茶坊里也就又有了热闹和笑声，众人都轻松着。

　　齐爷却又站起来，提议道：“今天两位高人来到我这茶坊，也是给我助兴，不如让两位师傅各自吹一支喜曲，也算为本茶坊添点喜色。大家也欣赏一番如何？”这就是齐爷做事，要的是一个喜庆，不是简简单单的断完案子了事。

　　大家都拍手，一阵欢呼，准备听两位高人的吹奏。两人却谁也没有带唢呐。齐爷一挥手，伙计捧出一支新唢呐。原来齐爷早准备好了。一支同样的唢呐，也可再让大家分辨一下两人的功夫如何。

　　伙计先将唢呐递到林四的跟前，林四不见外，站起身，接过唢呐，道：“献丑了，大家多多包涵，年师傅也多指教。”说罢，一支快乐的曲子就响了起来，悠悠荡荡的。有人闭起了眼睛，跟着享受着。

　　年永祥也闭目聆听，曲子似从山水间一路漫来，给人以山重水复般的回味。听着听着，年永祥不觉一愣，没错，他确实听过这首曲子。曲子吹到一半的时候，年永祥猛地睁开了眼睛。他定神去看林四，满眼惊奇，原来他是在京城唢呐比赛时听过这首曲子，也是一个国手所吹。他的目光落在林四的脸上不动。时光回到前年，回到京城热闹的白云观。半天半天，年永祥终于回想起来，林四，也是那时选出的一名国手，当时吹的就是这支曲子。

　　林四的曲子落了。年永祥激动得站了起来，慌慌地道：“林师傅，原来你也是位国手，年某得罪了。”

　　年永祥的话声一落，人们便把奇异的目光投向林四，满堂皆惊。万万想不到，这林四，原来也是一名国手。

　　林四向大家摆摆手，不当事地道：“国手只是一个名分，京城每隔几年就要评上一次，算不得什么新鲜。倒是昌洲城地盘上如此众多的唢呐师傅，让我林某大开眼界，今后林某愿意多为大家效力。”

　　但人们仍然惊着，仍然沉浸在这个突然的意外里。国手，这外来的林四竟然也是一位国手！

　　那么如今的昌洲城，就已经有了两名国手。齐爷今天断的这个案子，也就显出了功夫，齐爷这人真是了得。而年永祥在众人面前，毫不犹豫地将林四是国手的事情坦然说出，也算捧他抬他，大丈夫作派了。今天可是他年永祥和林四谁胜谁败的时刻，这时刻能勇于承认对方，抬举对方，可见年永祥是一个多么诚挚的人。

　　而作为林四，来昌洲城这么久，竟然没有拿国手自居，甘当小辈，也是了不得的气概。却原来，俩人都是英雄！

　　人们激动着，一阵热烈的议论。接下来，该由年永祥吹曲子了。有伙计将唢呐递到他的手里。

　　谁想，就在这个时候，突然有一女子神色慌张地跑了进来，原来是“芳艳亭”里的妓女阿鲜，这可非同小可。人们看到妓女阿鲜迈进门来，心上都一惊。齐爷的茶坊，是昌洲城里最干净，最洁净的一块地方，怎是一个妓女可以乱闯乱进的！

　　人们瞪着眼睛，死死地望着妓女阿鲜，不知她跑来做何事。

　　齐爷看到阿鲜，虽然也略感惊异，但还是沉住了气，问一句：“阿鲜，你慌慌张张的，有何事情？”

　　阿鲜惊慌道：“齐爷，我们‘芳艳亭’里死了人……”

　　众人闻声都啊了一声，原来阿鲜是来找年永祥的。

　　“芳艳亭”里有名的妓女胡小蔓，昨天晚上突然暴病而去。这事拖不得，要尽快办了才成。不然“芳艳亭”的生意就要大受影响。阿鲜来，是请年永祥去给妓女胡小蔓吹头曲的，吹完了头曲，才好将人安葬，妓院也好营业。不然“芳艳亭”里停着一具死人算什么事情。

　　偏巧的是，这“芳艳亭”又是在刚刚被齐爷宣布的南城地界，确实应该由年永祥去吹，要说有人请，对于年永祥是件好事，可眼下的年永祥却气得说不上话来。

　　“年记寿店”一直有规定，凡是名声败坏者、匪贼草寇之人，年永祥一律不吹，而妓女阿鲜竟然当着这么多人的面，在如此重要的场合，跑到这里来找他。

　　当下年永祥的脸就寒了，道：“你怎么不知道我们的规矩，我们不会给‘芳艳亭’的人吹头曲，今后也不会去吹！”说罢，年永祥气得匆匆迈脚往门外走，分明是为躲避这个不懂事的阿鲜。

　　谁想，就在这个时候，林四突然叫了一声：“年师傅，慢着。”

　　茶坊里的人都一愣，回身看林四，不知他有何贵干。

　　林四对齐爷道：“齐爷，如果南城的客户年师傅不想吹，我去吹行不行？”

　　场上一片奇静，人们都瞪大了眼睛望着林四。

　　年永祥也在门前立住了脚，他真不敢相信自己的耳朵。

　　大家又都去望齐爷。

　　齐爷点点头，一句一板地道：“当然可以，城北的客户你林四要不吹，别人也可以请年永祥去吹。”

　　林四说：“齐爷果然公道。”又对阿鲜说：“这位女子，我可以跟你去吹头曲，不知你是否愿意？”

　　茶坊里的人都一愣，跟着就有人笑了起来。年永祥也讥讽地咧一咧嘴，他没想到，林四要接这个丢人败兴的活儿。他可是国手！怎不知深浅贵贱。

　　阿鲜急忙道：“您就是京城里来的林师傅吗？劳您大驾！”

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