禹春景编译

　　在远离南美大陆海岸千里之外的茫茫东太平洋赤道线上，分布着一片世外奇岛——加拉帕戈斯群岛。不仅生物专家，几乎所有自然史爱好者都熟知这个举世无双的地方。这里与世隔绝，生态环境与众不同，正是在这里，年轻的达尔文通过对生物物种的考察，得出了有关生物进化的最初理论，为举世闻名的进化论奠定了坚实的基础。

　　加拉帕戈斯群岛(又称科隆群岛)隶属厄瓜多尔，以其保持着原始风貌的独特生物物种而闻名于世，素有“生物进化活博物馆”之称，1979年被列入世界遗产名录。

　　群岛总面积7882平方公里，由长达130公里的第一大岛伊莎贝拉岛、4个稍小一点的岛，以及总面积1平方公里多的14个小岛组成，此外还有许多岩礁和小礁。群岛最高处是伊莎贝拉岛上的沃尔夫火山，海拔1707米。

　　加拉帕戈斯群岛是由四五百万年前巨大的海底火山喷发形成的，在一百多万年前浮出海面。直至现在，岛上的火山喷发还时有发生，群岛最西边的伊莎贝拉岛和费尔南迪纳岛上的火山一直没消停，最近的两次喷发是在1995年和1998年。这里的火山不高，但面积很大，一座海拔不过千米的火山，直径能达20千米。

　　群岛在1535年被“错误”地发现。本来向秘鲁航行的巴拿马主教的船却阴差阳错地来到这里，水手们在这里发现了许多巨龟(西班牙语中，“加拉帕戈斯”即巨龟之意)，岛名由此而生。在16至18世纪，别国的航海者相继发现这些岛屿，因此这里的许多岛屿都有两个名字(西班牙文和英文)，比如，伊莎贝拉岛又叫阿尔贝马尔岛，圣克里斯托瓦尔岛别称恰塔姆岛，西班牙岛也叫福德岛。

　　热带气候使岛上大部分地区干燥少雨，甚至无雨，只有最高山的东南坡能“截住”一些云，恩赐雨雾，让这个狭窄的山麓变成潮湿的热带地区。大岛的大部分地区和所有小岛都覆盖着喜旱植被，其中有许多仙人掌。刚满百岁的“新鲜”熔岩占据了群岛不少地方，那里几乎寸草不生。

　　群岛的位置极其特殊，正处在寒暖洋流交汇处，来自南部的秘鲁寒流和北部的赤道暖流交汇于此。这里海洋生物异常丰富，喜寒、喜暖动物一应俱全。除此地外，地球上还没有什么地方能让企鹅与热带珊瑚鱼同游一水间。

　　由于群岛位置独特，气候多样，加之长期与世隔绝，动植物自行生长发育，从而形成了独自的特点，造就了岛上独特而完整的生态系统。最初，是由鸟或海船偶尔地把南美大陆的植物种子带到岛上，它们在此落地生根，适应新环境而生息繁衍。岛上有罕见的花草树木、飞禽走兽，既有寒带的企鹅又有热带的大蜥蜴，许多物种举世难觅其二。岛上800多种植物中，约300种是群岛特产，58种鸟类中28种举世无双，24种爬行动物全部是独一无二的物种。比如世界惟一的海生鬣鳞蜥就以群岛为家，它们大部分时间在海里寻找海藻，那是它们的主要食粮。岛上没有猛兽，所以动物不怕人。

　　群岛上人烟稀少，常住人口约2万。厄瓜多尔政府把群岛辟为国家公园，公园管理部门负责岛上的管理和生态保护工作。这里的生态保护制度非常严格，没有持证导游陪同，游客不得入内。岛上划出了30个登陆上岸的地方，还为游客开辟了专门小道，不过，为游客开辟的地段既显示不了岛上生物景观的千姿百态，也展示不了它们自然演化之完整过程。

　　公园管理部门严禁游客擅自行动、自行游览。野游也确实危险，林区干燥难以通行，岛上淡水匮乏，游客一旦迷路就意味着死神临近了。约十年前，一个过于自信的游客迷失了，最后死于炎热与干渴，他其实就死在人口最稠密的圣克鲁斯岛。

　　群岛上生物资源异常丰富，并且大多数保持着原始风貌，不过它们正面临严重的威胁。一方面，偷掠者盗掠岛上有经济价值的动植物，捕捞稀有鱼类和海生动物，另一方面，家养动物变得孤僻而粗野，严重地破坏岛上的动植物资源。国家公园管理部门也采取了积极措施加以保护，如消灭外来物种、限制游人数量和活动范围等，现在正在歼灭家养动物，特别是山羊。

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