作者：林希

　　3

　　福无双至，祸不单行。

　　正在陈记酱肉表面繁荣，内里空虚，老陈爷欠下一屁股债，面临破产的危难时刻，偏偏陈钩子的母亲，老陈爷的老伴，陈大娘又得了重病卧床不起，而且病情一天天加重，眼看着人就不行了。

　　实在也是看着生意一天天地不行了，陈娘心里着急，再加上日月艰难，不知不觉之间陈娘就一天天瘦下来了。直到陈爷和陈钩子发现陈娘的情形不好，陈娘已经病得不轻，家里也穷得连请医生的钱都没有了。

　　此时此际，陈记酱肉已经是支撑不住了，肉铺再不肯赊账，最后一锅酱肉出锅，大灶灭火，爷俩抱头痛哭一场，至今已经有一个多月的时间了。肉铺掌柜看着陈爷可怜，欠的几十口生猪钱，也不来催了。只是陈爷自己心里过不去，整天愁眉苦脸地坐在院里晒太阳。病在屋里的陈娘看着老头可怜，就劝他说留得青山在，不怕没柴烧，大不了摘下陈记酱肉的招牌，换个住处，还做酱肉生意，只要心诚，不怕没有主顾。

　　话虽然是这样说，可是生意人的本性，就忌讳扔掉祖宗留下的老字号，再换个新招牌。而且老陈爷还放不下别人欠他的那些债，什么市政厅呀，七十二旅呀，万一哪一天他们良心发现想起还欠着老陈爷多少钱，你搬家走了，那钱岂不就白白地扔掉了。等着吧，官府还有欠老百姓钱不还的道理吗？吃你十年酱肉才多少钱，少买一辆汽车全有了。官府不是欠你钱不还，官府太忙，腾下手来，拔一根汗毛，就比你腰还粗。

　　等着吧，只等天津市政厅、或者是七十二旅还了陈爷钱，陈记酱肉照样开张，陈钩子有志气，陈记酱肉恢复之后，过二年他还要到上海开分店去呢。

　　无情的现实是陈娘病了，什么事情都可以等，只有病人不肯等，就算是家穷请不起名医，到底你不能看着病人受折磨不管，就是请个游医，讨个偏方，好歹也要钱呀！

　　就是钱不好办。

　　卖肉。陈记酱肉大灶早就熄火，一点热气儿也没有了，找人去借，早以先行，就凭陈记酱肉的名声，莫说是找朋友借，就是找美国花旗，日本正金，英国汇丰，甚至连联合国世界银行都巴不得借钱给陈爷呢。只是如今不行了，陈爷臭了，走在大街上没有人和他打招呼了。到什么商号去，明明到了中午，人家也往外开他了，“陈爷，你忙去吧，我们这里要开饭了。”唉，人间冷暖，那是只有倒霉的人才体会得最深最切的。

　　罢了，给老伴看病为重，老伴儿一辈子不容易，没穿过好衣，没吃过一餐舒心饭，每天每天都是手里拿着饼子，一边照看着灶上的活，一边啃饼子，酱肉出锅了，有点时间还要照顾陈爷和陈钩子父子休息，陈娘是从来闲不下的。

　　“儿呀，你过来，爹对你说一件事。”一天早晨陈爷万般严肃地将陈钩子唤来，像是决定发动世界大战一般，一字一字对儿子说：“再没有别的办法了，咱卖老汤吧。”

　　“啊！”陈钩子听了不敢相信自己的耳朵，卖老汤，陈记酱肉的招牌不要了。

　　“唉！”陈爷深深地叹息了一声，眼泪儿已经涌出了眼窝，“儿呀，不是老爹我不给你留活路，是日月逼得我无路可走了呀！我能看着你老娘一天天地病得下不了炕不管吗？不给你老娘治病，我还是个人吗？不给你老娘治病，你也不答应呀。儿呀，就算你老爹没本事，谁让咱是卖肉的呢，卖肉的就得侍候着人家吃肉的，吃肉的吃够了肉，一走拉倒，卖肉的收不上钱来，你就没有地方好走。卖老汤吧，市面上家家户户不是都惦着咱这锅老汤吗？生意大家做，这锅老汤我卖了！”

　　陈钩子想不出别的办法，明知道干的是砸锅卖铁的事，可是事到临头，你也没有别的办法：“爹，孩儿不孝呀！”说着陈钩子放声地痛哭了起来。

　　陈记酱肉卖老汤，是一件极其隆重的大事，更是天津近代历史上的一桩重要事件，卖老汤不能蔫里巴叽地卖，我卖汤有名。陈爷请到天津卫的一位宿儒，很可能就是我们侯家大院的一位先人，学问特大，各家商号开张、歇业，倒霉破产，新军入城，旧军逃跑，一份份告示都出自我们侯姓人家这位先人之手，也是大手笔了。

　　侯大学问为陈记酱肉卖老汤一事写的告示全文如下：

　　敬启者：

　　陈记酱肉之所以卖老汤者，兼达天下也。

　　夫老天津卫陈记酱肉者，百年老店也。

　　先人陈公，不入仕，不求俸禄，不贩贱卖贵，不欺世盗名。唯以烹制酱肉为业，诚其心志，精于制作，灶上炉火不泯不旺，锅里老汤不沸不温，选上等云贵茴香，两广地道作料，煮、熏、烘、卤、烧、烤、焖、炖，一丝不苟。经百年风云，历三代传人，终成陈记酱肉盛名，呜呼，果然苍天不负有心人也。

　　尤为奇者，前朝光绪二十八年，西历一千九百零二年，千岁爷奉旨到津，路遇钩子献肉，千岁爷大喜，赏赐银锭子一枚。老陈头不敢贪天之恩据为己有，遂将千岁爷赐物放置老汤锅内，孰料自此味道更为醇厚，后经天津道台大人诠释，谓此中有龙凤异香，由是，陈记酱肉已成天津一绝。大江南北，长城内外皆知天津有陈记酱肉者，新朝北洋政府，袁大总统，徐大总统每于接见外国元首之时，便以天津陈记酱肉相赠，颇得世界各国元首赏识。

　　陈记酱肉自名声大振以来，本乡同业父老相继登门求购老汤，且许以重金，立为分号，以求共振津门酱肉之大业。无奈彼时本主人尚觉陈记酱肉老汤味道尚欠醇厚，制作尚未成功，煮肉仍需努力，故未敢散布市间，唯恐以讹传讹，倒了津门父老胃口，罪责难当。

　　如是，又经数年努力，本主人以为陈记酱肉已达前无古人之境，且置国泰民安之盛世，陈记酱肉应属天下人共有，普天之下，皆我老汤，率土之滨，皆我酱肉，岂不也一大功德乎！

　　为公布事，自即日始，陈记酱肉出售老汤，五十元一大碗，数量有限，三日为期，欲购从速，逾期不候。

　　唯唯，此布。

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