作者：林希

　　第二天一早，陈爷将出售老汤的告示张贴出来，立即唤醒儿子，准备应付前来买老汤的同行。陈爷更嘱咐儿子一定要笑脸相迎，别以为咱如今连老汤都卖了，日月没有指望了。 日子长着呢，天津卫混不下去，咱还可以去北京。北京城里识货的人多，有钱人也多，咱们能像侍候天津爷们儿那样侍候北京爷们儿，过不了几年，照样能够发起来。到那时，咱们衣锦还乡，把全天津卫的酱肉作坊买下来，咱来个独一家。

　　唉，事到如今还说大话呢，自己哄着自己罢了，老娘病重，再不请医生就晚了，将一锅老汤卖了，给老娘医好了病，再举家迁到北京，北京地面大，北洋行辕政府也不敢白吃肉，北京的老百姓也不好惹。再说还有使馆区，中国爷吃肉不给钱，洋人吃肉不懂得不给钱，就是洋人大总统，他吃了你酱肉，你若是不收他的钱，他会告你到官府，说你将不收钱的肉给他吃，看不起他了。

　　若不，怎么就是东西文化差异呢。

　　将老汤一份一份地分别盛到大碗里，唯恐一会儿买老汤的人来了忙不过来，陈爷和陈钩子早早立在门外，脸上堆足了笑容，只等买老汤的同行买汤来了。

　　只是太阳已经高高地升起来了，陈记酱肉门外还不见一个人影，陈爷怕人们不认识陈记酱肉在什么地方，又写了一个小条贴到胡同口上：“买老汤请往里走五十步。”

　　小条贴出去，又等了半天时间，还是没有人来买，倒是也有人过来看过，向陈爷问了一句：“卖老汤？”还没等陈爷回答，那问话的人就远远地走开了。

　　整整等了一天，老汤一碗也没卖出去，前年领着头要买陈记酱肉老汤的那位李爷，也闻讯赶来了，远远地只看见李爷从胡同口往里面望了一会儿，再等陈爷招手想将李爷唤过来，李爷没有影儿了。

　　“怎么，人们居然不买我陈记酱肉的老汤？”陈爷不明白了，点上一袋烟，坐在大门口，陈爷犯了寻思。这些年来，酱肉生意明明只看我一家兴旺，家家户户做酱肉的同行，挖空心思想向我讨一碗老汤，如今我大大方方地卖老汤了，他等倒不敢买了。

　　哦，灵机一动，陈爷明白了，他们怕我有诈。

　　罢了，既然到了不卖老汤就活不下去了的地步，也就顾不得什么面子了，把话说明白，老汤就是陈记酱肉的老汤，卖老汤就是把子孙后代的生意卖出去了，陈爷不干了。

　　找出笔墨，找来一张大纸，陈爷歪歪扭扭地信笔写了一个说明，说明自然也得写得斯斯文文。陈爷好歹也识得几个字，效仿着《唐诗三百首》里面的诗句，陈爷也写了一道古诗。近乎旧体诗，合辙押韵，还是一首七绝，情真意切，读着也甚是感人。

　　陈爷的七绝是这样写的：

　　陈记酱肉卖老汤，

　　实在一片真心肠；

　　此中倘有半点假，

　　花柳梅毒长大疮。

　　(注：花柳梅毒，性病也。)

　　陈记酱肉卖老汤的告示贴出去整整三天，一个来买老汤的人影儿不见，陈爷叹息了，天灭我也。眼看着陈娘倒在炕上已经三天三夜滴水未进，无论怎样也要请个医生来看看。就是明知道是医不好的绝症，也不能看着不管就让她这样离开人世。唉，儿呀，跟我卖老汤去。

　　家里有一个米坛子，平时盛五斤米，十几碗老汤放进去，满满沿沿，正好是一大坛儿。陈钩子推着小车，陈爷在前引路。他要一家一家去卖陈记酱肉的老汤了。

　　头一家，正好是李爷家，李爷家离陈爷住得近，前二年他带领众人来买陈记酱肉老汤，陈爷没卖给他。他直到现在心不死，只要李爷买了老汤，同行也就跟着敢买了，众人不是怕上当吗。

　　“李爷。生意兴隆。”走到李爷酱肉铺门外，陈爷远远地向李爷拱手施了一个礼，然后招呼着李爷说。

　　“哟，陈爷，这可是怎么说的，您老今天闲在。”李爷似是毫无准备，还有点吃惊地向陈爷说着，立即，李爷走出店铺搀着陈爷往店里走。

　　“不了，不了，今天还有事情要做，改日再说话吧。”陈爷推让不肯往店里走，就立在酱肉店门外对李爷说着。

　　“好，陈爷走好，我就不远送了。”哟，李爷假装嘛也不懂，陈爷今天找上门来，能没有一点正经事吗，什么话也没说，立马就送陈爷走，装傻了。

　　“李爷。”陈爷自然不肯就此走开，站在店铺门外，陈爷向李爷说着：“李爷记得前年想买我陈记酱肉老汤的事吧。”

　　“记得记得，那样的大事怎么会忘记了呢？”李爷忙着对陈爷说着。

　　“说起来呢，那时候有些话没有对李爷说清楚，也许李爷直到如今也解不开扣儿。”陈爷还是说绕脖子话。

　　“解开了，解开了。”李爷忙着对陈爷说着，“陈记酱肉老汤那是祖辈上传下来的，我怎么敢存妄想呢？陈爷，你有事情快忙去吧，咱老哥儿俩改日再说话。”说着，李爷就想往店铺里走。

　　“李爷，”眼看着李爷往店里走，陈爷在背后唤了一声，又凑上一步，赶着李爷说道：“前二年李爷找到我门求买老汤的事，李爷还记得吧？”

　　“那，那已经是过去的事了。”李爷支支吾吾地回答着说。

　　“莫非李爷这二年的酱肉已经名扬天下了？”陈爷向李爷问着。

　　“陈爷，酱肉的事，谁敢和您比呀！不比也罢，我李记酱肉就沾了这味道平常的光了，一包吧，味道也还说得过去，吃过了，也就忘记了。没有人心惦着我的李记酱肉，他做了皇帝，想不起要我这李记酱肉进贡；他沦为草寇，也不会来抡我这李记酱肉。您看见的，每天我都是挎着大提盒走街穿巷地吆喝着卖，街面上的人看见我，只招呼一声‘卖酱肉的’，没有人问我是姓李还是姓陈……”

　　“依李爷的意思，莫非我陈记酱肉反倒吃了这天下扬名的亏了？”陈爷不解地问着。

　　“不敢，不敢。”李爷忙摇着巴掌回答着说。

　　“唉，李爷，您圣明。”陈爷叹息了一声向李爷说着，“太平盛世，谁的酱肉出名，谁的生意好做……”

　　“陈爷，您比我圣明。”李爷立即回敬地说着。

　　“遇上混世魔王，谁家的酱肉香，他专吃那一家。我就是活活被这帮阎王吃穷了的。实话对李爷说，我如今已经是一贫如洗，内人生了病，我连请医生的钱都没有……”

　　“陈爷，大家都是多年的老交情了，陈爷用钱，多了我没有，三百二百的，您只管说。”李爷厚道，立即表示要帮助陈爷度难关。

　　“李爷，我一辈子没做过手心朝天的事，借您的钱，我得放下点抵押，这碗老汤……”说着，陈爷端着一碗老汤就往李爷店铺里走，突然，李爷匆匆赶过来，立即将陈爷挡在了门外。

　　“街坊邻居们，大家可是都看见了，今天陈记酱肉掌柜要送我一碗老汤，我可是没受，我李记酱肉里面绝对没有陈记酱肉老汤的味道呀！”未料，李爷不光将陈爷挡在门外，还冲着东邻西舍，放开喉咙大声地喊了起来。喊过之后，李爷推着陈爷向远处走，一面走着，李爷还一面对陈爷说道，“陈爷，我可不敢要您陈记酱肉的老汤，我还想做生意了呢。”

　　“啊！”陈爷大喝一声，怒不可遏地向李爷问道：“我白送你陈记酱肉的老汤你都不要呀？”

　　“陈爷，留着你的老汤吧，那是祸根呀！”说着，李爷将陈爷推出去了。

　　咕咚一下，陈爷跌倒在地上，全身瘫软得没有一点力气了。

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