艺术的发展，始终离不开社会的赞助。在中世纪，艺术家为教会创作，到了文艺复兴时期，有钱有势的凡人开始订制艺术作品，以显耀并加强他们的政治和社会地位。文艺复兴运动发端于佛罗伦萨，到15世纪30年代达到顶峰，产生了布鲁尼和阿尔贝蒂这样的人文主义者，以及伟大的雕刻家多纳太罗和建筑师布鲁内莱斯基，这与梅迪奇家族重新控制佛罗伦萨城正相巧合。

　　梅迪奇家族是当时意大利最有势力的家族，他们依靠银行业发迹，在15世纪早期一统银行业的天下。罗马教廷从欧洲各国收钱，形成国际货币交易业务，梅迪奇家族即负责此项业务。到15世纪30年代，科西莫•德•梅迪奇已是全城最富的人，商业上的成功，给他带来了巨大的政治影响力。1433年，他的共和国敌人认为他对自由城邦造成了威胁，将他驱逐出境。次年，他卷土重来，在教皇犹金四世的帮助下，重建了他的佛罗伦萨经济和政治王国。犹金四世在科西莫被放逐前曾被流放到佛罗伦萨城，科西莫对他进行了庇护，两人建立了牢固的友情。这次两人联盟，其威力可想而知。科西莫实际上操纵了共和国政府的权力。直到1494年，梅迪奇家族的影响笼罩了整个城邦，从未减弱。虽说佛罗伦萨没有变成米兰那样的暴君统治城邦，但实际上已失去原来的共和国色彩。一个家族垄断全城的政治和经济，这更像一个王国的情形，虽然，该家族没有正式给自己戴上君王的帽子，他们依然是普通的公民。梅迪奇的权威，时而也受到政敌的挑战，1478年，佛罗伦萨城一些有势力的家族联合罗马教廷，阴谋推翻梅迪奇的统治，但他们没能得逞。梅迪奇家族能够立于不败之地，除了他们无可比拟的经济实力外，还依托城里许多家族的支持。另外一个非常重要的原因是他们具有超群的政治手腕和智慧。

　　在文艺复兴期间，

科西莫一世身着轻骑胸甲的肖像

　　梅迪奇家族中的两位代表人物是科西莫和洛伦佐。他们不仅是政治家，而且是趣味高尚的艺术赞助人。他们一方面拥有财富，另一方面对古典艺术和文学情有独钟。科西莫深信，古典文学包含着真理的精神价值，而只有谙熟希腊语，才能享受这样的精神食粮。1439年，希腊教士和学者汇聚佛罗伦萨，签订天主教与希腊正统教会的合并盟约，科西莫会见了与会者，他对古典文学的兴趣，进一步得到提升。在他的晚年，他指定佛罗伦萨年轻学者菲奇诺将古希腊哲学家柏拉图的著作译成拉丁语，这对文艺复兴新柏拉图主义的形成起了决定性的作用。